A Eurocopa terminou no último domingo e é indiscutível que a Espanha mereceu ficar com o título. Mas a Fúria não foi a única equipe que fez uma excelente participação no torneio. Uma das surpresas mais positivas foi o ótimo desempenho da Grécia.
Graças à classificação para as quartas de final, a campeã europeia de 2004 subiu três posições na edição atual do Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola. O atual 12º lugar é a melhor colocação do selecionado helênico desde outubro de 2011.
Na verdade, a Eurocopa não começou nada promissora para a Grécia. Após um empate em 1 a 1 com a co-anfitriã Polônia e uma derrota por 2 a 1 contra a República Tcheca, os gregos pareciam praticamente eliminados. Mas uma surpreendente vitória por 1 a 0 contra a favorita Rússia garantiu a classificação grega para a fase de mata-mata.
Sai Rehhagel, entra Santos
No entanto, a adversária das quartas de final era a poderosa Alemanha, que se mostrou forte demais para os gregos, vencendo por 4 a 2. "Não somos os melhores, mas quem joga contra nós precisa cuspir sangue para vencer", afirmou o técnico Fernando Santos antes da partida contra a seleção alemã, deixando explícitas as principais qualidades da Grécia: raça e dedicação até o final.
"Aproveitamos cada momento e o fato de que precisávamos lutar a cada dia", comentou Dimitrios Salpingidis, que teve ótimas atuações ao longo da Eurocopa, após o apito final. "Demos tudo de nós e deixamos o torneio de cabeça erguida."
Não há dúvidas de que os gregos conseguiram sair de cabeça erguida. Desde 2010, a Grécia vem evoluindo continuamente no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola e, desde 1994, participou de dois Mundiais, o último deles na África do Sul há dois anos. Depois de ver a sua equipe ser eliminada na primeira fase da primeira Copa do Mundo da FIFA em continente africano, o técnico alemão Otto Rehhagel deixou o cargo, abrindo espaço para Santos.
Mudanças continuam
E a decisão de trocar de treinador acabou sendo positiva. Sob o comando do português, a Grécia surpreendeu ao permanecer invicta por 17 jogos entre agosto de 2010 e novembro de 2011. A recompensa foi a classificação para o quarto torneio nas últimas cinco eliminatórias disputadas para Eurocopas ou Mundiais. No total, Santos conseguiu 12 vitórias em 25 partidas, além de dez empates e três derrotas. "Precisamos introduzir novos talentos que formem uma equipe forte juntamente com os jogadores experientes", afirmou o técnico de 57 anos na sua apresentação. E ele manteve a palavra.
A classificação para a Euro 2012 foi obtida com estilo, já que a Grécia venceu o seu grupo. Em dez jogos, a equipe permaneceu invicta (sete vitórias e três empates) e deixou para trás a Croácia, entre outras. O único ponto crítico foi o saldo de gols. Os gregos balançaram as redes apenas 14 vezes, menos do que todos os outros participantes da Eurocopa. Por outro lado, a defesa do país sofreu apenas cinco gols.
No entanto, apesar do bom resultado na Eurocopa, a seleção grega continua fazendo mudanças. Nikos Liberopoulos e o goleiro Kostas Chalkias não vestirão mais a camisa da Grécia no futuro.
Novos astros precisam mostrar o seu valor
"No final do jogo, eu poderia ter chorado", afirmou Liberopoulos. "Eu não queria deixar o campo." Chalkias também sentiu muita emoção na despedida. "Este mês foi o melhor de toda a minha carreira", disse ele.
Também está em cheque o futuro de importantes jogadores da Grécia, como Kostas Katsouranis, Theofanis Gekas e Georgios Karagounis, recordista em número de partidas pelo país com 120 jogos disputados, que ficou suspenso nas quartas de final. "Estou com 33 anos e preciso pensar se vou continuar", disse Katsouranis. "Mas a Copa do Mundo Brasil 2014 é um estímulo para mim."
No entanto, diferentemente do que costumava ocorrer há alguns anos, o futuro já está assegurado. Jogadores como Kyriakos Papadopoulos (20), Sokratis Papastathopoulos (24) e Konstantinos Fortounis (19) estão em início de promissoras carreiras. "A equipe definitivamente tem futuro", comentou Sokratis. O experiente Georgios Samaras (27) também acredita na continuidade do bom trabalho da Grécia.
Ventos favoráveis rumo ao Brasil 2014
"Tenho certeza de que outros jovens jogadores entrarão para a seleção", afirmou o atacante. "A partir de setembro, estaremos voltados para o Brasil e acredito que todos na equipe e até todos os gregos esperam que consigamos nos classificar."
Eslováquia, Bósnia-Herzegovina, Lituânia e Liechtenstein serão os adversários da Grécia nas eliminatórias que começarão dentro de algumas semanas. Tomando por base o Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola, os gregos são os favoritos da chave. "Preciso admitir que o sorteio foi bom para nós se considerarmos as equipes dos outros grupos", afirmou Santos sobre o sorteio.
Impulsionado por ventos favoráveis nos últimos tempos, o selecionado helênico estará motivado para disputar as eliminatórias e tentar chegar ao Brasil 2014. E a julgar pelo bom desempenho recente, não restam dúvidas de que a equipe está mais do que preparada.
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