Vitória por 6 a 0 não é um resultado que se costume associar a um país como a Malásia, mas foi este o placar do confronto com o Afeganistão no caminho até a final do Torneio Merdeka de 2008. Quatro anos mais tarde, com progressos cada vez mais sólidos, a seleção malaia repetiu o escore numa partida contra o Sri Lanka disputada em abril, feito que lhe rendeu três postos a mais no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola deste mês, alcançando a 153ª colocação.
O triunfo veio coroar o bom momento vivido pelo selecionado do sudeste asiático em 2012, com retrospecto de dois empates e três vitórias nos cinco compromissos do ano (levando em conta as partidas de todas as categorias de idade). Além disso, o resultado impulsionou a Malásia até o 26º lugar na Ásia, cinco posições à frente da potência regional Cingapura.
O responsável pela expressiva evolução do selecionado é o técnico Rajagobal Krishnasamy, que há dois anos levou a nação ao seu primeiro título do Campeonato do Sudeste Asiático, competição regional antes conhecida como Copa Suzuki. O ex-atacante da seleção malaia reconhece que a vitória veio em boa hora para a equipe, que tentará defender a taça em novembro, quando a Malásia sediará a edição de 2012 do torneio ao lado da Tailândia.
"Foi uma vitória importante para a confiança dos jogadores", comentou o treinador de 55 anos em entrevista recente ao FIFA.com. "Como técnico, ela me deu motivação para olhar os aspectos positivos durante a nossa preparação para a Copa Suzuki deste ano."
Ambições renovadas
A Malásia já teve uma das melhores seleções da Ásia, mas se transformou em zebra regional na década de 1980 e chamou pouca atenção no cenário internacional até Krishnasamy assumir o comando, em 2009. Como era de se esperar, o sucesso na Copa Suzuki renovou o interesse pelo futebol no país. O próximo objetivo é reviver os dias gloriosos dos anos 1970, quando os malaios se classificaram duas vezes ao Torneio Olímpico de Futebol Masculino (em 1972 e 1980) e à Copa Asiática de Seleções (em 1976 e 1980).
Reconhecido pelo trabalho com as equipes sub-20 e sub-23 da Malásia, o técnico está consciente de que as novas gerações são a chave para o desenvolvimento do futebol local. Diversos atletas ganharam uma chance na seleção durante o ano passado, quando o país superou Taipei no critério dos gols marcados fora de casa para avançar à segunda fase das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014, caindo diante do velho rival Cingapura por 6 a 4 na soma dos placares.
Aposta na juventude
A partida mais recente, contra o Sri Lanka, contou com oito jogadores da seleção olímpica no elenco experimental de Krishnasamy, com destaque para o atacante Ahmad Hazwan Bakri. O jogador de 20 anos estreou com o uniforme nacional entrando em campo no segundo tempo para marcar três gols, desempenho que o colocou no topo da lista de revelações do futebol malaio.
"Ele é o primeiro jogador malaio a fazer três gols na sua primeira partida pela seleção", aponta Krishnasamy. "A minha filosofia é montar uma equipe forte a partir dos jovens talentos." Para satisfação do treinador, o crescimento recente do Campeonato Malaio revela cada vez mais opções. "O campeonato faz com que possamos observar os jovens jogadores atuando em alto nível", explica.
O talismã do conjunto malaio continua sendo Safee Sali, atacante radicado na Indonésia, e Krishnasamy espera que mais atletas possam atuar no exterior para evoluírem ainda mais. "Sali deu um bom exemplo aos futebolistas locais através do seu desempenho", elogia o treinador. "Eu certamente incentivo os nossos jogadores a se transferirem para clubes estrangeiros de nível mais elevado, para que possamos ter uma equipe capaz de competir com os melhores da Ásia. A nossa próxima meta é uma vaga na Copa Asiática de Seleções 2015 na Austrália", conclui.
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