O paradisíaco arquipélago de São Cristóvão e Névis é conhecido pelas areias brancas, águas cristalinas e um estilo de vida bem descontraído. Nos últimos meses, o país também apareceu nas páginas esportivas pelos bons resultados da seleção nacional.
No final do ano passado, a nação formada por duas ilhas foi uma das sensações da primeira fase de grupos das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014. O selecionado, formado principalmente por jogadores amadores, conseguiu empatar sem gols diante do Canadá em Basseterre. O resultado foi comemorado como se fosse uma vitória, e nem mesmo a derrota por 4 a 0 quatro dias depois em Toronto apagou o brilho da grande realização.
Aquele não foi o único grande momento da campanha dos são-cristovenses. A nação do Caribe conquistou sete pontos em seis jogos graças a mais dois empates contra Porto Rico e a uma vitória e um empate diante da também modesta Santa Lúcia. A campanha não foi suficiente para levar a seleção à fase seguinte, que começará em junho, mas representou um grande impulso. O fato de o país ter chegado com chances à última semana de jogos da primeira fase de grupos comprova o grande salto de qualidade e competitividade.
Segue a ascensão
A equipe do técnico Lester Morris também mostrou que a eliminação não afetou o bom desempenho. No único amistoso disputado em 2012, venceu por 1 a 0 a vizinha Antígua e Barbuda, que ainda mantém vivo o sonho de chegar ao Brasil 2014.
"Não podemos mais subestimar seleções como São Cristóvão e Névis", afirmou o experiente canadense Dwayne De Rosario ao FIFA.com após o empate contra o arquipélago caribenho, que já havia feito uma boa campanha oito anos antes ao chegar à segunda fase das eliminatórias para a Alemanha 2006. "Eles são atléticos e fortes e estão melhorando a cada momento."
São Cristóvão e Névis ganhou sete posições no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola desde o início do ano. Está atualmente em 109º lugar, apenas um ponto atrás da sua melhor colocação histórica, alcançada em 2004. Na classificação geral, o país encontra-se, por exemplo, a três postos da Bolívia, que já foi a Mundiais, e está imediatamente atrás de Bermudas se levadas em conta apenas as seleções da CONCACAF.
Harris é destaque
A seleção de São Cristóvão e Névis só foi jogar a primeira partida em 1979, quando perdeu por 2 a 1 da Jamaica. Desde então, vem crescendo em ritmo acelerado em comparação com alguns dos vizinhos mais próximos. Em 1993, foi quarta colocada na Copa do Caribe. Em 1997, chegou ao vice-campeonato.
Em meio a um elenco esforçado e combativo, o jogador de maior destaque da atualidade é Atiba Harris, que atua no Vancouver Whitecaps, time canadense que disputa o Campeonato Americano. "Ele é a cara do futebol profissional de São Cristóvão e Névis", diz Leonard Taylor, ex-jogador e ex-treinador da seleção do país. "Ele é um atacante completo e aprendeu o ofício aqui nas ilhas, e por isso os outros rapazes o tomam como exemplo. Ele é forte e determinado."
