No último sábado, os holofotes do futebol mundial estiveram direcionados ao sorteio das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014, mas em muitas partes do globo a bola rolou a todo vapor. No mesmo dia, por exemplo, foram disputadas a 13ª rodada do Campeonato Brasileiro e a primeira fase da Copa da Alemanha. Além disso, o Campeonato Suíço chegou ao seu terceiro dia de jogos. Aliás, a temporada na terra dos chocolates e dos relógios começou no dia 16 de junho, quando o Sion estreou com vitória por 1 a 0 contra o Zurich, amparado pelas defesas do goleiro Andris Vanins.

Desde 2009, o arqueiro da seleção da Letônia vem defendendo o Sion, que na última temporada foi campeão da Copa da Suíça. Na final do torneio, o clube do cantão de Valais derrotou o Neuchâtel Xamax por 2 a 0 para garantir o seu 12º troféu da competição. "O Sion estava pronto e acabamos vencendo", afirmou Vanins, feliz com a conquista. "O futebol suíço tem ótimos jogadores, um bom nível e muitos espectadores."

Antes de se transferir para o Sion, o goleiro de 31 anos atuava no seu país pelo Ventspils. "A maior diferença entre a liga da Letônia e a da Suíça é a mentalidade das pessoas em relação ao futebol", comentou Vanins em entrevista ao FIFA.com. "No meu país, não costuma haver nem duas mil pessoas no estádio, e raramente uma partida passa na televisão." Embora a popularidade do futebol tenha crescido muito na Letônia nos últimos anos, o basquete e o hóquei de gelo continuam atraindo mais a atenção das pessoas.

Inspirado por Kahn e Van der Sar
Atuando debaixo das traves do Ventspils, Vanins conquistou o título letão em 2006, 2007 e 2008, temporada em que também foi eleito o Jogador do Ano no seu país. O arqueiro diz ter se inspirado principalmente em Oliver Kahn e em Edwin van der Sar, que foram essenciais para as equipes por onde passaram. E ele próprio também sabe da importância que representa para o seu clube. "O goleiro deve sempre ficar calmo, manter a prudência e a confiança no que ele faz para que toda a equipe se sinta segura", explicou ele, que afirmou também que, na sua opinião, os melhores do mundo na atualidade são Iker Casillas e Gianluigi Buffon.

No entanto, Vanins não é fundamental apenas para o Sion, mas também para a seleção da Letônia, que ele começou a defender no ano 2000. "Acredito que todo futebolista se sente orgulhoso de vestir a camisa do seu país", declarou. "É uma grande responsabilidade jogar pela minha nação."

No último sábado, o sorteio das eliminatórias para o Brasil 2014 colocou o país que ocupa a 83ª colocação no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola no Grupo G, ao lado de Grécia, Eslováquia, Bósnia e Herzegovina, Lituânia e Liechtenstein. Até hoje, a Letônia nunca conseguiu uma vaga em um Mundial, mas, sob o comando do técnico Aleksandrs Starkovs, a equipe sonhou com a classificação até a rodada decisiva do último torneio classificatório. No final, os letões ficaram apenas na terceira colocação do seu grupo, atrás de Suíça e Grécia.

Calma, prudência e serenidade
"Todo jogador sonha em jogar uma Copa do Mundo", continuou Vanins. "Comigo não é diferente, é claro. Mas não penso muito sobre o Mundial no Brasil. No momento, estou concentrado nas partidas pelas eliminatórias para a Euro 2012." Perguntado sobre as principais qualidades do selecionado letão, o goleiro respondeu rapidamente. "Calma, prudência e serenidade. Eu descreveria a equipe como muito determinada. É uma seleção que pode resistir a qualquer adversário." E o goleiro não está falando por falar. De fato, os resultados dos últimos anos apontam para uma contínua evolução do futebol da Letônia.

Os desejos de Andris Vanins para o futuro também estão claramente definidos na sua cabeça. "O meu sonho é disputar o Campeonato Alemão", declarou. "Gosto muito do nível, da organização, dos estádios... Para mim, a Bundesliga é o campeonato mais forte de todos. O meu objetivo pessoal é deixar uma marca no futebol e direcionar a atenção das pessoas para o futebol letão e os seus jogadores."