Depois de duas semanas com jogos pelos playoffs – e a classificação de seis equipes –, a Copa Libertadores 2013 abre sua fase de grupos com uma rodada para lá de empolgante. Afinal, ela tem clássicos regionais e a estreia de oito ex-campeões entre os 13 jogos que envolvem sete de oito grupos – apenas o Grupo 5, do atual campeão Corinthians, descansa. O FIFA.com traz, abaixo, uma prévia do que esperar nesta jornada.

O jogo da rodada
Atlético-MG (BRA) x São Paulo (BRA)
Quarta-feira, 13 de fevereiro, 22h, Estádio Independência, Belo Horizonte (MG)

Atlético-MG e São Paulo retornam à Libertadores como candidatos ao título, motivados por um bom 2012. O Galo, que não participava do torneio há 13 anos, recuperou sua autoestima desde a chegada de Ronaldinho e brigou até o fim pelo título brasileiro graças a um grupo coeso, que ficou ainda mais forte com as chegadas de Gilberto Silva e Diego Tardelli.

Já o São Paulo, campeão da Copa Sul-Americana, ainda tenta suprir a saída de Lucas, mas conta com a boa forma de Luís Fabiano – artilheiro que já marcou três gols nos playoffs – e a experiência do agora quarentão, mas ainda expecional Rogério Ceni. Será o terceiro jogo do Tricolor na competição, após passar sem dificuldades pelo Bolívar e engrossar o complicado Grupo 3, um dos mais fortes desta fase.

E o que mais?
The Strongest e Arsenal, que completam essa chave, se enfrentam no dia seguinte, em La Paz. Depois dos títulos no Apertura e Clausura de 2012, os bolivianos começaram mal a temporada e ocupam a penúltima posição do campeonato nacional, sem vitórias em cinco jogos. Os argentinos tentarão evoluir em relação ao ano passado, quando terminaram longe de Fluminense e Boca Juniors no grupo.

Boca que, aliás, inicia sua participação contra o Toluca motivado pelo retorno de dois ídolos: Juan Riquelme e Carlos Bianchi, que juntos deram aos xeneizes dois títulos do torneio (em 2000 e 2001). Se o meia de 34 anos, líder do time no vice-campeonato de 2012, ainda terá de aguardar para estrear, o treinador já vem mostrando sua força, como na virada por 3 a 2 sobre o Quilmes, domingo, quando mexeu no esquema e foi elogiado por seu discurso motivacional no intervalo. O Grupo 1 ainda traz o jogo entre Nacional de Montevidéu e Barcelona de Guayaquil, no Uruguai.

Pelo Grupo 4, o Vélez Sarsfield, quadrifinalista em 2012, inicia sua participação em Guayaquil contra o Emelec, com provável estreia de Fernando Gago, ex-Valencia, da Espanha. Também fora de casa, o Peñarol, pentacampeão e recordista de participações, com 41, encara o Deportes Iquique, que precisou dos pênaltis para eliminar o León na fase preliminar e vai torcer para que Rodrigo Diaz siga inspirado.

Após também passar pelos playoffs no sufoco, o Tolima joga com Andrés Andrade Torres pendurado com dois cartões amarelos e contra um adversário bem mais perigoso: o Cerro Porteño, semifinalista de 2011. O Grupo 6 também conta com mais um representante colombiano, o Independiente Santa Fé, que vai a Cuzco, no Peru, encarar o novato Real Garcilaso, fundado em 2009 e que estreou na primeira divisão nacional em 2012 com o vice-campeonato.

O equilíbrio também deve marcar o duríssimo Grupo 7, que conta com um ex-campeão – Olimpia –, além de forças como Newell’s Old Boys e Universidad de Chile. A rodada traz logo o confronto entre Newell’s e Olimpia, times que não conquistaram títulos, mas realizaram campanhas consistentes em 2012. Já “La U”, semifinalista do ano passado, recebe o Deportivo Lara.

Com Fluminense e Grêmio, o Grupo 8 é um dos três com dois representantes do mesmo país. Os brasileiros encaram Caracas e o Huachipato. Os atuais campeões brasileiros do Flu vão à capital venezuelana liderados por Fred,  enquanto os gaúchos recebem os campeões chilenos com reforços de última hora de André Santos, ex-Arsenal, e Hernán Barcos.

O atacante argentino, aliás, acertou sua saída do Palmeiras na semana passada. O time paulista tenta se refazer já diante de um desafio complicado: bater o o Sporting Cristal, atual campeão peruano, na abertura do Grupo 2.

Fique de olho
Eduardo Vargas (Grêmio)
O atacante chileno agitou o mercado da bola brasileiro, disputado intensamente por dois tricolores que sonham com o título: Grêmio e São Paulo. No fim, a equipe gaúcha levou a melhor, contratando por empréstimo o atleta do Napoli. Vargas foi o grande destaque da conquista da Copa Sul-Americana 2011 pela Universidad de Chile, com 11 gols. Eleito o melhor jogador daquela competição e agora tenta deixar sua marca na Libertadores.

O número
17 - Desde 1997, o Nacional de Montevidéu está em todas: são 17 participações consecutivas, um recorde. No total, esta será a 40ª vez que o Decano disputa a competição. Uma consistência que coloca o clube na liderança na tabela histórica de pontuação do torneio, com 521 somados.

O que eles disseram
"Nosso objetivo este ano sem dúvida é a Copa. Com a chegada de Gago, a equipe ficou muito mais ajeitada. É um reforço fundamental para nós. Mas nosso melhor reforço é ter mantido a base. Estamos bem", Fabián Cubero, capitão do Vélez Sarsfield.

Confira os jogos da primeira rodada da fase de grupos da Libertadores:

Terça-feira, 12/3
Nacional (URU) 2 x 2 Barcelona (EQU)
Emelec (EQU) 1 x 0 Vélez Sarsfield (ARG)
Universidad de Chile (CHI) 2 x 0 Deportivo Lara (VEN)

Quarta-feira, 13/3
Boca Juniors (ARG) x Toluca (MEX)
Atlético-MG (BRA) x São Paulo (BRA)
Deportes Iquique (CHI) x Peñarol (URU)
Real Garcillaso (PER) x Independiente Santa Fé (COL)
Caracas (VEN) x Fluminense (BRA)

Quinta-feira, 14/3
Palmeiras (BRA) x Sporting Cristal (PER)
The Strongest (BOL) x Arsenal (ARG)
Deportes Tolima (COL) x Cerro Porteño (PAR)
Newell’s Old Boys (ARG) x Olímpia (PAR)
Grêmio (BRA) x Huachipato (CHI)