As oitavas de final da Liga dos Campeões da UEFA terão jogos envolvendo verdadeiros gigantes do futebol europeu. Com o limite de duas partidas por dia, os encontros de ida acontecem entre 12 e 20 de fevereiro, enquanto os da volta serão realizados entre 5 e 13 de março.

Nove nações ainda estão representadas no torneio. Quem puxa a fila é a Espanha, com quatro participantes, seguida da Alemanha, que conta com três. Já a Inglaterra tem dois times ainda na disputa, mesmo número que a Itália.

Vale notar ainda que três séries das oitavas de final envolverão equipes que já foram campeãs do torneio no passado: Celtic x Juventus, Real Madrid x Manchester United e Milan x Barcelona. No outro extremo está o Málaga, que disputa sua primeira edição da competição.

Outro fato curioso é que, pela 23ª vez consecutiva, a competição terá um vencedor diferente daquele do ano anterior, já que o atual campeão Chelsea foi eliminado ainda na fase de grupos.

A programação
Terça-feira, 12 de fevereiro
Celtic x Juventus
Valencia x Paris Saint-Germain

Quarta-feira, 13 de fevereiro
Shakhtar Donetsk x Borussia Dortmund
Real Madrid x Manchester United

O jogo da rodada
Real Madrid x Manchester United — Estádio Santiago Bernabéu, Madri, 20h45 (17h45 de Brasília)
As duas equipes somam 12 títulos do torneio. Terceiro colocado do Espanhol e 16 pontos atrás do Barcelona, o Real Madrid busca sua décima taça da Liga dos Campeões para salvar a temporada. Do outro lado está o Manchester United, que vem sobrando no Campeonato Inglês com 12 pontos de diferença para o vice-líder. Os ingleses pretendem manter o desempenho obtido nas últimas cinco edições, quando chegaram a três finais e venceram uma, em 2008. As duas equipes já se enfrentaram oito vezes pelo certame, com três vitórias do Real, duas do Manchester e três empates.

Após algumas apresentações abaixo da média, o normalmente cauteloso José Mourinho testou uma formação bastante ofensiva no sábado contra o Sevilla, escalando Luka Modric, Kaká, Gonzalo Higuaín, Karim Benzema e Cristiano Ronaldo. A ousadia deu resultado e terminou em goleada por 4 a 1, com direito a três gols do craque português. Apesar disso, é pouco provável que os merengues, invictos em casa na competição desde que perderam por 2 a 0 para o Barça na semifinal de 2011, sejam tão ofensivos contra o time inglês, infalível no contra-ataque.

As outras partidas
Celtic x Juventus
O técnico Neil Lennon tem ao menos uma boa história para motivar seus comandados. Isso porque ele estava em campo no dia 31 de outubro de 2001, na histórica vitória do Celtic sobre a Juventus por 4 a 3 - ocasião em que o goleiro Gianluigi Buffon, hoje em grande fase, era reserva na Velha Senhora. Com 18 pontos de vantagem na liderança do campeonato nacional, os escoceses estão invictos há oito jogos jogando em casa contra equipes italianas, o que data de 12 de março de 1969. Segundo colocado no Grupo G, à frente de Benfica e Spartak de Moscou, o clube alviverde conseguiu o feito de abocanhar quatro pontos nos dois compromissos diante do Barcelona na primeira fase. A Juve vem na ponta do Campeonato Italiano do desde o início da temporada e está invicta há 16 partidas por torneios continentais.

Valencia x Paris Saint-Germain
Após um difícil início de temporada, o Valencia vem reencontrando o bom futebol sob o comando de Ernesto Valverde - que aplica um sistema 4-2-3-1 com o intuito de municiar o goleador Roberto Soldado. Sempre difícil de encarar dentro do Estádio Mestalla, onde não é derrotada há nove jogos na Liga dos Campeões, a equipe parece ter um gosto todo especial por enfrentar times franceses — foram oito vitórias em oito jogos em casa. Já o PSG, que lidera sozinho o Campeonato Francês, vai à Espanha encarar um dos grandes clubes do país com uma única derrota até agora (1 a 0 diante do FC Porto na fase de grupos). Para o difícil compromisso, os franceses não poderão contar com três de seus maiores astros: os brasileiros Thiago Motta e Thiago Silva, lesionados, e o recém-contratado David Beckham, que ainda não está em forma.

Shakhtar Donetsk x Borussia Dortmund
Líder consolidado do Campeonato Ucraniano, o Shakhtar Donetsk, que passou de fase ao deixar o Chelsea para trás, tenta chegar às quartas de final pela segunda vez em sua história. O experiente técnico Mircea Lucescu deverá se apoiar em sua forte colônia brasileira, com oito jogadores, mas também no talento do meia armênio Henrikh Mkhitaryan, artilheiro da liga nacional com 18 gols. Por sua vez, o Borussia Dortmund, que já realizou um feito ao ficar com a liderança do grupo à frente de Real Madrid, Ajax e Manchester City, jamais perdeu qualquer um dos seis confrontos contra equipes ucranianas. Os homens de Jürgen Klopp, segundos colocados da Bundesliga bem atrás do Bayern de Munique, vêm de sofrer uma sonora goleada de 4 a 1 diante do Hamburgo.

Fique de olho
Aos 33 anos, Andrea Pirlo ainda está no auge de seu futebol e prestes a comemorar duas décadas como profissional no mais alto nível. E foi dessa forma que atuou na vitória por 2 a 0 contra a Fiorentina no sábado, quando deu uma nova demonstração de seu papel de liderança na Juventus ao tocar a bola 118 vezes e completar 74 passes para os atacantes em 75 tentativas. Desde que retornou a Turim, em 25 de maio de 2011, tornou-se indispensável para o sonho da Velha Senhora de conquistar o continente mais uma vez.

O número
15 — Foi o último quarto de hora da segunda etapa de jogo que viu a maior quantidade de gols nesta edição da Liga dos Campeões da UEFA: um total de 50, contra 48 anotados no mesmo período do primeiro tempo. Já no quarto de hora inicial, as equipes não tiveram tanta facilidade para balançar a rede, marcando apenas 31 gols.

O que eles disseram
"Após a partida contra o Granada (que o Real perdeu por 1 a 0 com um gol contra de Cristiano Ronaldo) e a imagem que deixamos, era importante eliminar qualquer tipo de dúvida. Não havia melhor resposta do que fazendo o que o Ronaldo fez", Aitor Karanka, auxiliar técnico do Real Madrid, após a vitória por 4 a 1 sobre o Sevilla, quando o português balançou as redes em três oportunidades - todas a favor.

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Quem sairá vitorioso da disputa entre os goleadores Cristiano Ronaldo, Gonzalo Higuaín e Karim Benzema de um lado, e Wayne Rooney e Robin van Persie do outro?