Números marcantes e promessa de emoção

As oitavas de final da UEFA Champions League, cujos confrontos serão sorteados nesta quinta-feira, 20 de dezembro, prometem ser particularmente espetaculares. Afinal, nove clubes que já venceram o torneio estão repartidos nos dois potes, podendo se enfrentar já no primeiro duelo dos mata-matas.

Entre os cabeças de chave - clubes que terminaram a fase anterior como líderes de seus grupos - estão cinco antigos campeões (Borussia Dortmund, Juventus, Bayern de Munique, Barcelona e Manchester United) e três "azarões" na corrida pelo prestigiado troféu este ano (Paris Saint-Germain, Schalke 04 e Málaga). Entre as equipes que terminaram na segunda colocação, nada de moleza, afinal também há quatro ex-laureados (FC Porto, Milan, Real Madrid e Celtic), além de duas figurinhas carimbadas (Arsenal e Valencia) e duas forças em ascensão (Galatasaray e Shakhtar Donetsk).

Às vésperas do sorteio, o FIFA.com relembra os acontecimentos marcantes da fase de grupos, uma das mais exuberantes desde a criação do charmoso interclubes em 1992/93.

 são os países ainda representados na Liga dos Campeões. As principais ausências são Holanda e Rússia, enquanto os maiores contingentes pertencem à Espanha, com quatro equipes, e à Alemanha, com três. Logo atrás vêm Itália e Inglaterra, que classificaram menos representantes este ano (dois). Já outras cinco nações contam com um único clube nos mata-matas: Portugal, França, Escócia, Turquia e Ucrânia, esta o último remanescente do Leste Europeu.

 Pela primeira vez na história da competição, a equipe que ergueu a taça na temporada anterior não sobreviveu à fase de grupos. Além do Chelsea , o atual campeão inglês Manchester City também não estará nas oitavas de final. Por outro lado, a classificação de Manchester United e Arsenal não ameniza o inquietante desempenho dos times da Premier League, que registraram o seu menor número de vitórias (dez) e de pontos somados na temporada (35). Além disso, os clubes da Inglaterra nunca tiveram uma pontuação tão baixa quanto a do City, que se despediu da competição com meros três pontos. O país classificou todos os seus representantes à fase eliminatória em diversas ocasiões, mas esta é a segunda vez consecutiva em que apenas dois avançam. No ano passado, as vítimas foram as equipes de Manchester, embora isso não tenha impedido o Chelsea de faturar o título e a Terra da Rainha de estar presente nas quartas de final todos os anos desde 1996.

 das 16 equipes classificadas aos mata-matas não chegaram a essa mesma etapa da competição na temporada passada. Dos cinco clubes que vêm disputando as oitavas de final ano após ano (Milan, Barcelona, Bayern, Real Madrid e Arsenal), quatro são ex-campeões que juntos totalizam a bagatela de 24 títulos, enquanto o Arsenal segue em busca da consagração. Embora o Real seja o mais assíduo da fase eliminatória, com 16 participações consecutivas, o clube espanhol corre atrás da décima vitória desde 2002.

 são os times da Espanha classificados às oitavas de final, em sintonia com o excelente momento futebolístico do país, atual campeão mundial e europeu. Enquanto a presença de Barça e Real não chega a ser surpresa, a classificação do Málaga não era esperada. A equipe andaluz terminou inclusive na liderança da chave e, ao lado do Celtic, é o único time das oitavas a ter passado pela fase preliminar do torneio. Na temporada 2008/09, a nação ibérica já havia classificado todos os seus representantes (Atlético de Madri, Barcelona, Real Madrid e Villarreal).

 representantes da Alemanha na fase de grupos, Bayern de Munique, Borussia Dortmund e Schalke 04, venceram as respectivas chaves e garantiram presença nos mata-matas antes mesmo da última rodada. O desempenho é ilustrativo da atual boa saúde do Campeonato Alemão, levando em conta também as campanhas de Hannover, Stuttgart, Bayer Leverkusen e Borussia Mönchengladbach na UEFA Europa League. O Gladbach, que foi eliminado na repescagem da Liga dos Campeões pelo Dínamo de Kiev, conseguiu dar a volta por cima classificando-se à fase decisiva do segundo interclubes mais importante do futebol europeu.

 são as equipes que se mantiveram invictas na fase de grupos. O Borussia Dortmund teve quatro vitórias e dois empates, enquanto Schalke, Málaga e Juventus registraram três vitórias e três empates. No entanto, a melhor pontuação da primeira fase pertence ao Paris Saint-Germain, que venceu o Grupo A com 15 pontos (cinco triunfos e uma derrota) e chega com o moral em alta para a sua sexta participação nos mata-matas, oito anos após a malograda campanha de 2004/05. Na ocasião, o time francês terminou na lanterna da chave que disputou ao lado de Chelsea, Porto e CSKA.

 golaço saiu dos pés do francês Philippe Mexès na visita do Milan ao Anderlecht, pela quinta rodada. Curiosamente, o gol mais bonito da fase de grupos não foi anotado por um atacante, e sim por um zagueiro. Após uma falta cobrada por Riccardo Montolivo, Mexès dominou a pelota no peito na entrada da área belga pela direita, de costas para a meta, e encaixou um chute de bicicleta no ângulo da segunda trave. "Arrisquei e a bola entrou, mas tive um pouco de sorte", comentou o ex-jogador do Auxerre, pouco acostumado a exercícios do tipo.

 clubes tiveram gols marcados por Zlatan Ibrahimovic na história da Liga dos Campeões, façanha que só ele realizou até hoje. O atacante sueco conseguiu a proeza logo na primeira rodada, contra o Dínamo de Kiev, depois de ter balançado as redes com as camisas de Ajax (7 gols), Juventus (3), Internazionale (6), Barcelona (4), Milan (9) e PSG (2). Atrás dele, com quatro equipes, estão Fernando Morientes (Real Madrid, Monaco, Liverpool e Valencia) e Rivaldo (Barcelona, Milan, Olympiakos e AEK de Atenas).

 jogadores foram revelados na fase de grupos da Champions. O Porto, que já tem tradição no assunto, desta vez apresentou ao planeta bola o colombiano Jackson Martínez, atacante que havia sido fortemente recomendado pelo compatriota Radamel Falcao, que jogou no time português entre 2009 e 2011. A outra grande revelação vem do Málaga: Francisco Román Alarcón Suárez, mais conhecido como Isco, parece estar bem perto de receber uma primeira chance na seleção espanhola.

 gols foram marcados pelos dois artilheiros da atual Liga dos Campeões, o português Cristiano Ronaldo, do Real Madrid, e o surpreendente Burak Yilmaz, jogador turco que conseguiu a façanha de anotar seis dos sete gols do Galatasaray na competição. Logo atrás estão três sul-americanos, todos com cinco gols: o incontornável Lionel Messi e os brasileiros Oscar, meia do Chelsea, e Alan, atacante do Braga.