Quando telefonamos para Arne Friedrich no seu telefone celular em Chicago, o ex-jogador da seleção alemã atendeu de forma amigável e com muito bom humor. "Como é bom finalmente voltar a ouvir alguém falando alemão", afirmou o atleta, que participou de duas edições da Copa do Mundo da FIFA, com uma voz um pouco aliviada. Por essa primeira frase, poderíamos pensar que Friedrich está sentindo saudades de casa, mas não é o caso. Desde que assinou contrato com o Chicago Fire em março deste ano, o zagueiro está muito bem na Major League Soccer.

"Claro que sinto falta da minha namorada, da família e dos amigos, mas não diria que estou realmente com saudade", comentou Friedrich em entrevista ao FIFA.com. "Desde o primeiro dia, me acostumei de forma maravilhosa. A cidade é incrível e eu moro perto da água e com uma vista panorâmica de tudo. Além disso, as pessoas são muito simpáticas, então já fiz amigos. Estou me sentindo muito bem aqui."

Há muito tempo que o ex-jogador de Hertha Berlim e Wolfsburg não ficava tão tranquilo. Depois do rebaixamento do clube da capital, o zagueiro se transferiu para o Wolfsburg no meio de 2010. No entanto, ele precisou operar uma hérnia de disco e ficou de fora na primeira metade da temporada 2010/11. Depois disso, ele continuou tendo problemas de saúde por causa da hérnia, o que levou o clube a rescindir o seu contrato em setembro de 2011. 

Para mim foi muito fácil tomar a decisão de vir para o Chicago Fire. Os EUA eram a minha única opção e eu havia tido conversas muito boas com o clube
Arne Friedrich

"Toda essa questão da hérnia de disco foi muito lamentável, causando uma série de lesões", comentou Friedrich, lembrando das dificuldades. "Obviamente, é irritante não poder jogar, mas faz parte da minha profissão. Por isso, nunca fiquei desesperado quando aparecia uma contusão. Em vez disso, já calculava que isso ocorreria." 

Friedrich ficou sem clube por cerca de seis meses e muitas pessoas já acreditavam que a sua carreira havia terminado quando o jogador de 33 anos acertou de forma um pouco surpreendente a sua transferência por um ano para defender o Chicago Fire na MLS. "Para mim foi muito fácil tomar a decisão de vir para o Chicago Fire", comentou Friedrich, refletindo sobre as decisões que tomou nos últimos meses. "Tive quase meio ano para pensar sobre o meu futuro. Os EUA eram a minha única opção e eu havia tido conversas muito boas com o Chicago. Eu queria a qualquer custo ter essa experiência de jogar na MLS e viver no país e faria tudo de novo."

Tenho certeza que aqui no Chicago vou voltar a jogar no mesmo nível que estava jogando em 2010
Arne Friedrich

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Desde que chegou ao Chicago, o jogador disputou seis jogos pelo novo clube e no momento está se tratando de uma grave distensão na coxa, ocorrida em maio em confronto contra o Sporting Kansas City. No fim de semana, entretanto, Friedrich quer entrar em campo contra o New York Red Bulls e contribuir para que a sua equipe, atualmente na quinta colocação da Conferência Leste, atinja o objetivo de chegar aos playoffs. 

"Antes da última contusão eu estava muito satisfeito com o meu desempenho", afirmou o atleta de 1,83 metro. "Ao começar a pegar ritmo de jogo, a força e a confiança também estavam voltando. Tenho certeza que aqui no Chicago vou voltar a jogar no mesmo nível que estava jogando em 2010 e que vamos alcançar o nosso objetivo de conseguir uma vaga nos playoffs."

Friedrich conseguiu superar possivelmente a fase mais difícil da sua carreira, e isso em um campeonato que ele via com outros olhos no começo. "No aspecto físico, a MLS não fica devendo em nada para a Bundesliga", afirmou o zagueiro. "No começo, subestimei um pouco isso. Todos os jogadores são rápidos e têm excelente forma física. Eu não esperava por isso."

O contrato de Friedrich com o Chicago Fire vai até o término da temporada e, inicialmente, ele havia planejado voltar à Alemanha para encerrar a carreira. No entanto, a sua aventura no clube do estado de Illinois está sendo melhor do que o esperado. "Está definido que realmente não vou voltar para a Bundesliga", comentou ele, sem descartar a possibilidade de permanecer nos EUA por mais tempo. "O Chicago queria que trabalhássemos juntos por mais tempo, mas optei por fazer um contrato de apenas um ano. Vamos ver o que vai acontecer. Nunca devemos dizer nunca. Estou gostando muito daqui, mas preciso conversar com a minha namorada e ver o que farei daqui para frente."

Até lá, Friedrich estará completamente concentrado em voltar a atuar, embora admita que está acompanhando a Euro Polônia e Ucrânia 2012. "Sinto saudade de jogar na seleção, porque vivi uma época muito boa quando estava lá", declarou ele, que defendeu a seleção alemã em 82 partidas. "Mas a decisão de vir para os EUA era contrária à possibilidade de eu seguir na seleção. Eu sabia disso. A Alemanha chegou muito perto do título nos últimos torneios. O país, a equipe e a comissão técnica estão ansiosos por uma conquista, mas a Eurocopa será muito difícil. Desejo tudo de bom à seleção no caminho para o título."