Acabou a aventura do Benfica na UEFA Europa League, depois de a equipa portuguesa ter perdido, por 4-1, no terreno do Liverpool, em jogo da segunda mão dos quartos-de-final. Os Reds estiveram a vencer por 3-0, Óscar Cardozo ainda devolveu a esperança aos encarnados, mas o segundo golo na noite de Fernando Torres decidiu a eliminatória.

Duas grandes penalidades convertidas por Cardozo tinham dado o triunfo, por 2-1, ao Benfica no jogo da semana passada, no Estádio da Luz, mas o Liverpool superou o desafio e continua na luta pela conquista da UEFA Europa League. Nas meias-finais, a equipa inglesa vai defrontar o Atlético de Madrid que empatou, a zero, em casa com o Valência, garantindo o sucesso graças aos dois golos marcados fora de casa na primeira mão. A outra meia-final colocará frente-a-frente os alemães do Hamburgo e os ingleses do Fulham.

O Benfica entrou com bastante personalidade em Anfield Road, indiferente ao entusiasmo dos adeptos do Liverpool nas bancadas e controlou a posse de bola nos primeiros minutos. No entanto, o duelo revelava-se uma verdadeira batalha táctica e os lances de perigo escassearam até que, aos 27 minutos, a equipa inglesa chegou ao primeiro golo.

Após um canto de Steven Gerrard, Dirk Kuyt cabeceou para o fundo das redes, com o árbitro, primeiro, a assinalar uma falta, mas, depois, a voltar atrás na decisão e a validar o tento do avançado holandês. O Benfica tentou responder mas, pouco depois, foi apanhado em contra-pé: Benayoun lançou o contra-ataque dos Reds e Gerrard, com um passe simplesmente soberbo, isolou Lucas e o brasileiro, depois de fintar o compatriota Júlio César, atirou a bola para a baliza deserta (2-0).

O Benfica ainda ameaçou reduzir a desvantagem, por duas vezes, antes do intervalo, mas Pepe Reina defendeu o livre de Cardozo e Sidnei, num remate sem ângulo, fez a bola embater em Cardozo e sair pela linha de fundo. Esperava-se um início de segunda parte avassalador, mas foi o Liverpool que chegou ao terceiro golo.

Aos 58 minutos, e após um pontapé de canto favorável ao Benfica, o Liverpool partiu para o contra-ataque com muita rapidez. Benayoun conduziu a jogada e lançou Kuyt na direita, que cruzou de primeira para Fernando Torres empurrar para o 3-0.

O Benfica passava, então, a precisar de dois golos para seguir em frente na competição e metade do caminho foi percorrido a 20 minutos dos 90: Na transformação de um livre directo, Óscar Cardozo rematou muito forte, a bola desviou em Gerrard e entrou na baliza do Liverpool (3-1).

A história ia-se repetindo à entrada do último quarto-de-hora, quando novo livre de Cardozo parecia ter selo de golo, mas a bola sofreu um ligeiro desvio na barreira inglesa e saiu pela linha de fundo

Pouco depois de Júlio César, indisposto, ter sido obrigado a sair, Fernando Torres isolou-se e, na cara do recém-entrado Moreira, fez um chapéu perfeito para o 4-1. Faltavam oito minutos para os 90 e o Benfica voltava a precisar de dois golos para manter o sonho europeu em aberto, mas a tarefa era dura de mais e as Águias disseram adeus à UEFA Europa League.

Resultados
*Liverpool (ENG) 4 x 1 Benfica (POR)
Kuyt 27’, Lucas 34’, Torres 59’, 82’ (LIV); Cardozo 70’ (BEN)

Wolfsburg (GER) 0 x 1 Fulham (ENG)*
Zamora 1’

Standard Liège (BEL) 1 x 3 Hamburgo (GER)*
De Camargo 33’ (STA); Petric 20’, 35’, Guerrero 94’ (HAM)

*Atlético de Madrid (ESP) 0 x 0 Valencia (ESP)

*= Apurado para as meias-finais