A partida já passava dos 35 minutos do segundo tempo. Lars Bender recuperou a bola no campo de defesa na Arena de Liviv e iniciou um contra-ataque decisivo. A bola rodou nos pés de Miroslav Klose, Sami Khedira e Mesut Özil antes de voltar para Bender, que depois de dar um pique de 80 metros não deu chances ao goleiro da Dinamarca, Stephan Andersen. O jogador de 23 anos havia marcado o gol decisivo que garantiu a vitória por 2 a 1 contra os dinamarqueses e a classificação para as quartas de final da Eurocopa 2012. Além disso, ele deixou de ser um desconhecido no mundo do futebol.
"Foi uma experiência especial entrar como titular e marcar o gol da vitória", declarou Bender na ocasião. É verdade que o volante, que no jogo contra a seleção dinamarquesa foi escalado na lateral direita, não voltou a entrar em campo naquele torneio continental, mas não há dúvidas de que ele deixou a sua marca. Agora, o jovem atleta está sonhando com a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014.
"Depois que respiramos o ar de um grande torneio, é natural querermos mais", comentou Bender alguns meses mais tarde em entrevista exclusiva ao FIFA.com, já pensando no Mundial que acontecerá no Brasil no ano que vem. "A Copa do Mundo é o maior torneio para um jogador de futebol. Quero estar presente para viver tudo de perto."
Cerca de seis meses após a sua grande atuação, o campeão da Eurocopa Sub-19 2008 já está mais do que acostumado a ser chamado pelo técnico Joachim Löw. Recentemente, o versátil jogador entrou em campo nas partidas contra Argentina (1 x 3) e Holanda (0 x 0) e na vitória histórica por 2 a 1 contra a França. Mas o atleta nascido em Rosenheim não quer parar por aí. "Até a Copa do Mundo quero continuar jogando bem pelo meu clube para ser um candidato a defender a Alemanha", afirmou Bender. "Tenho um longo caminho pela frente, por isso estou completamente concentrado nos meus próximos desafios."
Brilhar no Bayer Leverkusen para sonhar com a seleção
A próxima oportunidade para Bender mostrar o seu valor acontecerá na quinta-feira, quando o Bayer Leverkusen enfrentará o Benfica pela Liga Europa da UEFA. "Sabemos da força do Benfica", comentou o jogador. "Não é de forma alguma uma equipe desconhecida. Mas somos o Bayer Leverkusen, não precisamos nos esconder e podemos superar esse obstáculo. Tenho certeza de que o Benfica preferia ter sido sorteado para enfrentar outra equipe. Se jogarmos com toda a nossa força, somos capazes de vencer esse difícil confronto."
Não surpreende o fato de Bender e os companheiros de equipe entrarem em campo com muita confiança contra o clube português. O Bayer está em ótima situação no momento, na terceira colocação da Bundesliga atrás apenas de Bayern de Munique e Borussia Dortmund, clube onde atua Sven Bender, irmão de Lars. "Já mostramos muito bem do que somos capazes. Temos um bom elenco, que no final disputará as primeiras colocações."
Preferência na seleção alemã
Enquanto Lars ainda não comemorou nenhum título pelo seu clube, o seu irmão Sven já venceu duas vezes o Campeonato Alemão e uma vez a Copa da Alemanha pelo Borussia. No entanto, na seleção quem vem tendo preferência é Lars. Mas na casa dos Bender todos costumam comemorar juntos.
"Não vou me importar se o Sven tiver mais títulos do que eu quando encerrarmos as nossas carreiras", comentou Bender, que já defendeu a Alemanha em 12 jogos. "Também nos alegramos juntos quanto o assunto é seleção alemã. Claro que gostaríamos de jogar juntos, mas está tudo bem se apenas um de nós for convocado."
Mais uma Copa do Mundo se aproxima
Faltando cerca de 500 dias para o pontapé inicial da Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014, Lars Bender está no caminho certo para se consolidar no selecionado germânico. Isso ficou claro pelas últimas partidas. O seu grande trunfo pode ser a sua versatilidade, que permite que ele atue em várias posições da defesa. "A questão da flexibilidade pode ser um diferencial", admitiu ele. "Sei que jogo melhor e tenho o meu melhor desempenho como volante, mas se eu receber a oportunidade de jogar pelo meu país, não me importa em que posição serei escalado."
Há quatro anos, Bender disputou a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA Egito 2009, quando a Alemanha foi eliminada nas quartas de final. Agora, ele tem tudo para ser convocado para as duas partidas contra o Cazaquistão que acontecerão em março, válidas pelas eliminatórias para o Brasil 2014. "Estamos em boa situação na tabela", analisou Bender. "Precisamos vencer os nossos próximos dois jogos. É obrigação. E se continuarmos tão dominantes e concentrados como até o momento, acredito que vamos nos classificar para a Copa do Mundo."
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