México, Estados Unidos, Jamaica, Costa Rica, Panamá e Honduras — os seis finalistas das eliminatórias da América do Norte, América Central e Caribe — iniciarão nesta semana a fase decisiva do caminho rumo à Copa do Mundo da FIFa Brasil 2014. É apenas o primeiro passo de um hexagonal que vai até o fim do ano e promete disputas acirradas e futebol de alta qualidade na busca por três vagas diretas e por outra à repescagem intercontinental. O FIFA.com traz a prévia da primeira rodada, marcada para esta quarta-feira.
O grande jogo
Honduras x EUA
O técnico dos Estados Unidos, Jürgen Klinsmann, apostará na experiência de jogadores como Michael Bradley, Clint Dempsey e Tim Howard para o difícil confronto fora de casa, que abrirá a campanha final em busca da sétima classificação consecutiva ao Mundial. "Não pode haver equívocos, nem erros mentais", afirmou ao FIFA.com o treinador alemão, que aprendeu a lição da forma mais dura na fase anterior do torneio, com uma derrota diante da Jamaica em Kingston e um empate com a Guatemala na casa do adversário. "Precisamos estar prontos para fazer ajustes porque aqui tudo é imprevisível", complementou. O desfalque americano é Landon Donovan, que resolveu "dar um tempo" para pensar se continua atuando pelo país.
Por sua vez, a seleção de Honduras chega com cinco jogos de invencibilidade pelas eliminatórias. Na última partida em casa, goleou o Canadá por 8 a 1. Por isso mesmo, os americanos precisarão se preocupar não apenas com os ágeis atacantes Jerry Bengston e Carlo Costly, mas também com a torcida no Estádio Olímpico de San Pedro Sula, um dos mais intimidantes da América Central. O jogo é tão aguardado no país que o governo decretou até mesmo feriado nacional. Promessa de casa cheia e muita emoção em campo.
E o que mais?
E por falar em locais intimidantes, o favorito México abre a campanha do hexagonal no Estádio Azteca diante da Jamaica. Sede de jogos da Copa do Mundo da FIFA em 1970 e 1986, a arena da capital mexicana é justamente conhecida no mundo todo por ser um verdadeiro caldeirão, como o jamaicano Luton Shelton pôde comprovar recentemente. "É o lugar mais intimidante que você pode imaginar", comentou o artilheiro dos Reggae Boyz, que já bateu os Estados Unidos nestas eliminatórias e se mostra rejuvenescida pelo técnico Theodore Whitmore. Com velocidade, organização e defesa sólida, a equipe espera deixar para trás a preocupação com a atmosfera do Azteca. "Vamos ter as nossas chances", disse Shelton. "Não há nenhuma razão para que não possamos obter um bom resultado lá."
O técnico do México, José Manuel de la Torre tem outras ideias. A seleção campeã olímpica e continental, que já chegou a nada menos que 14 edições da Copa do Mundo da FIFA, entra com a força ofensiva de Giovani dos Santos, Andrés Guardado e Javier "Chicharito" Hernández. Os mexicanos vêm de seis vitórias em seis jogos na fase anterior do torneio classificatório. Além disso, perderam apenas uma partida de eliminatórias no Estádio Azteca em todos os tempos.
O outro jogo é um confronto de quase vizinhos: a Costa Rica, recém-coroada campeã centro-americana, visita o Panamá. Os costa-riquenhos, que já disputaram o Mundial três vezes, podem ser considerados como uma das forças da região. Já os panamenhos estão em ascensão e se destacam por um plantel coeso, comandado pelo treinador e ex-ídolo dos gramados Julio Dely Valdés. "O momento é agora", afirmou ao FIFA.com o atacante panamenho Blas Pérez, artilheiro das eliminatórias. "Teremos uma pequena vantagem", completou, consciente de que, na fase anterior, o Panamá não apenas ficou invicto no Estádio Rommel Fernández, como também não tomou nenhum gol diante da própria torcida.
O que eles disseram
"Temos uma geração de jogadores muito boa e que está tendo êxito em todas as competições que disputa. Estamos com toda a confiança para o nosso primeiro jogo no hexagonal. Esperamos conseguir a vitória e que ela dite a tônica para os próximos confrontos. Tem tudo para ser um grande ano." Giovani dos Santos, acreditando que 2013 poderá ser tão bom para o México quanto 2012, quando o país conquistou o seu primeiro ouro olímpico
O número
30 — As partidas que serão disputadas, com cada uma das seis seleções enfrentando os cinco adversários em turno e returno durante nove longos meses. Tudo em busca de três vagas garantidas no Brasil 2014, mais um prêmio de consolação para o quarto colocado: a repescagem intercontinental contra o campeão das eliminatórias da Oceania.
Primeira rodada do hexagonal final da CONCACAF
6 de fevereiro
Honduras x EUA
México x Jamaica
Panamá x Costa Rica
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