As eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 dão as boas-vindas a 2013 após um ano de grandes emoções. Com 100% de aproveitamento em quatro jogos, Holanda e Rússia já estão com um pé no Mundial, enquanto a Espanha, atual campeã mundial e europeia, tem a França no seu encalço no Grupo I.
As surpresas desta etapa inicial são sem dúvida a Suíça, líder do Grupo E com três vitórias e um empate, e Montenegro, que tem dois pontos de vantagem sobre a Inglaterra no Grupo H. Em contraste, a Turquia já soma três derrotas no Grupo D, a Sérvia está a seis pontos da Bélgica e da Croácia no Grupo A e Portugal se encontra cinco atrás da Rússia no Grupo F.
A seguir, o FIFA.com repassa os pontos altos dos primeiros capítulos da corrida ao Brasil 2014 nos gramados do Velho Continente.
O jogo
Alemanha 4 x 4 Suécia, Grupo C, 16 de outubro de 2012, Olympiastadion, Berlim
A famosa frase de Gary Lineker "e, no fim, a Alemanha vence" foi menosprezada por onze suecos endiabrados, que pulverizaram uma diferença de quatro gols em 28 minutos. Até os 15 do segundo tempo, os donos da casa ganhavam merecidamente por 4 a 0, resultado que os deixava isolados na liderança da chave. Uma cabeçada raivosa de Zlatan Ibrahimovic, porém, foi suficiente para assustar a seleção alemã, que contava com um dos melhores elencos da sua história, mas parecia ter esquecido as virtudes combativas no vestiário. De uma hora para outra, os tricampeões mundiais se perderam em campo, passando a errar todas as bolas. Inexplicavelmente acuados na defesa, acabaram cedendo um incrível porém incontestável empate no gol de Rasmus Elm, já nos acréscimos da partida. A fragilidade psicológica do conjunto alemão talvez tenha sido a grande surpresa do início destas eliminatórias.
O gol
O gol mais importante da competição foi sem dúvida aquele marcado pelo francês Olivier Giroud no dia 16 de outubro, no estádio Vicente Calderón. Aos 48 do segundo tempo da partida contra uma irreconhecível Espanha, o atacante impediu a derrota dos Bleus com uma bela cabeçada.
Por uma questão de segundos, a Fúria perdeu a oportunidade de somar a sua 25ª vitória consecutiva em torneios eliminatórios, tanto para a Copa do Mundo da FIFA quanto para a UEFA Euro. A última vez em que os campeões mundiais e europeus tinham saído de campo sem os três pontos remontava a 8 de setembro de 2007, quando eles empataram em 1 a 1 na Islândia. Mas aquele resultado não impediu a seleção ibérica de se classificar para a UEFA Euro 2008, e de posteriormente conquistá-la.
O número
73 – A impressionante quantidade de jogadores que vestiram a camisa da Itália desde que Cesare Prandelli assumiu a sua direção ao final da Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010. De lá para cá, o técnico somou 16 vitórias, 8 empates e 7 derrotas. "Nós mudamos", disse o comandante da seleção vice-campeã europeia. "Estamos jogando de maneira não apenas mais ofensiva como, principalmente, mais diversificada. Encontramos novas alternativas dentro do nosso futebol."
O que eles disseram
"No meio de campo, contamos com dois ou três jogadores que atingiram a perfeição tática, mas algumas seleções nos deram muito trabalho. Estas eliminatórias estão longe de uma definição." Vicente del Bosque, técnico da Espanha
O que vem por aí
Os confrontos diretos se anunciam decisivos nos quatro grupos em que duas seleções disputam a liderança cabeça a cabeça. É o caso de Croácia e Bélgica no Grupo A (duelo marcado para o dia 11 de outubro), Alemanha e Suécia no Grupo C (15 de outubro), Bósnia e Herzegovina e Grécia no Grupo G (22 de março), além de França e Espanha no Grupo I (26 de março). A situação está ainda mais equilibrada no Grupo H entre Montenegro, Inglaterra e Polônia, que tem um jogo a menos. Em 2013, teremos as partidas de ida e volta entre Montenegro e Inglaterra (26 de março e 11 de outubro) e os possivelmente decisivos Polônia x Montenegro (6 de setembro) e Inglaterra x Polônia (15 de outubro).
Por fim, vale ficar de olho no embate entre Portugal e Rússia no dia 7 de junho, quando os lusos jogarão praticamente a última cartada em busca da classificação direta.
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A França conseguirá terminar em primeiro lugar no Grupo I, à frente da Espanha?
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