Há quem diga que as eliminatórias sul-americanas são as mais acirradas do mundo todo. De fato, muitos técnicos consideram a competição mais difícil do que a Copa do Mundo da FIFA em si. E, pelo que foi visto ao longo de 2012, eles podem até estar certos.
À exceção da Argentina, bem acomodada no topo com um Lionel Messi imbatível, há um equilíbrio marcante entre a maioria das seleções participantes. O Equador e a Colômbia lideram a perseguição aos argentinos, enquanto a Venezuela, que busca a primeira classificação da sua história, o Uruguai e o Chile disputariam ainda a última passagem direta para o Brasil 2014. A seguir, o FIFA.com examina os momentos mais importantes do torneio nos últimos 12 meses.
O grande jogo
Argentina 3 x 0 Uruguai
O clássico rio-platense disputado no dia 12 de outubro em Mendoza tinha todos os ingredientes para ser uma partida especial: os uruguaios haviam eliminado os argentinos da Copa América em casa um ano antes e chegavam dispostos a repetir a história. No entanto, Lionel Messi superou os defensores uruguaios e marcou dois gols, o segundo em uma excelente cobrança de falta, para pôr o selecionado de Alejandro Sabella na liderança do certame. Sergio Agüero fez o gol que faltava para o 3 a 0 que marcou claramente a situação de ambas as seleções na competição.
O gol
Peru 0 x 1 Colômbia – James Rodríguez (COL)
Talvez não tenha sido dos mais bonitos, mas foi com certeza dos mais decisivos: o toque de canhota de James Rodríguez, aos seis minutos do segundo tempo, deu à Colômbia a sua segunda vitória na competição e serviu para mudar o ânimo da equipe na primeira partida oficial de José Pekerman como treinador.
Desde então, com o argentino no comando, os colombianos conquistaram quatro vitórias em cinco jogos e chegaram ao terceiro lugar, atrás da Argentina e do Equador. "A equipe esteve à altura das circunstâncias, ainda que o gol tenha nos ajudado em um momento chave", reconheceria depois o técnico que busca levar o país de volta à Copa do Mundo da FIFA após 14 anos de ausência.
20 — É o percentual de aproveitamento do Paraguai ao longo de 2012, o que explica a situação complicadíssima na tabela. A seleção guarani, presente em todas as edições da Copa do Mundo da FIFA desde 1998, fecha a classificação como lanterna, com sete pontos, depois de ganhar do Peru por 1 a 0 e cair diante da Bolívia por 3 a 1, da Argentina por 3 a 1, da Venezuela por 2 a 0 e da Colômbia também por 2 a 0. A equipe de Gerardo Pelusso precisará mudar drasticamente em 2013 e obter melhores resultados para aguardar um milagre.
"Perdemos o rumo em várias partidas depois de tomar um gol, e isso é inadmissível. Agora teremos de jogar cada partida como se fosse a final, porque a nossa classificação à Copa do Mundo está correndo sério perigo." Diego Lugano, capitão do Uruguai, seleção que atualmente estaria na repescagem
Ao longo de 2013 viveremos as oito últimas rodadas da competição, as quais definirão os quatro classificados diretos e o representante na repescagem intercontinental. À exceção da Colômbia, que já foi a campo duas vezes, todas as outras seleções jogarão sete partidas. Argentina, Equador e Colômbia parecem estar mais próximos do Brasil 2014, enquanto que Venezuela, Uruguai e Chile brigam pelas vagas restantes. Um pouco mais distantes, Bolívia e Peru buscam reagir, seguidos por um Paraguai ferido e necessitado.
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