A terceira rodada das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 pode até não trazer confrontos épicos, mas muitos deles já estão sendo encarados como decisivos. Desses jogos, dois merecem maior destaque. Enquanto Rússia e Portugal medem forças pelo Grupo F, a Grécia tenta segurar o potente ataque da Bósnia e Herzegovina.
O jogo
Rússia x Portugal, Grupo F, Estádio Luzhniki, Moscou
Sem fazer grandes mudanças, Fabio Capello vem impondo a sua marca registrada à seleção russa, que venceu as duas primeiras partidas nas eliminatórias e marcou seis gols, além de não ter sofrido nenhum. O técnico italiano conta principalmente com a base de jogadores do Zenith de São Petersburgo, que tem seis representantes no grupo, entre eles o goleiro Aleksandr Kerzhakov. Portugal também vem em boa fase, já que estreou com vitória por 2 a 1 sobre Luxemburgo e aplicou um convincente 3 a 0 sobre o Azerbaijão na segunda rodada. A consequência foi a grande ascensão do país no Ranking da FIFA/Coca-Cola, para a histórica terceira posição, atrás apenas de Espanha e Alemanha. Cristiano Ronaldo, que se machucou na partida diante do Barcelona, chegou a ser dúvida, mas deve estar pronto para encarar o desafio na capital russa.
E o que mais?
Grupo A
País de Gales x Escócia
Sérvia x Bélgica
Macedônia x Croácia
Em um grupo bastante aberto, o treinador belga Marc Wilmots, que não poderá contar com Marouane Fellaini, lesionado, sabe que a sua equipe já desperdiçou uma grande oportunidade ao empatar em um gol com a Croácia dentro de casa, perdendo dois importantes pontos. Por isso, a viagem à Sérvia, que vem de goleada por 6 a 1 sobre o País de Gales, acena como decisiva para os dois países, especialmente se os croatas repetirem a vitória por 1 a 0 sobre a Macedônia no jogo de volta.
Grupo B
República Tcheca x Malta
Armênia x Itália
Bulgária x Dinamarca
Marco Veratti, do Paris Saint-Germain, e Stephan El Shaarawy, do Milan, ambos de 19 anos, são os mais novos integrantes do processo de rejuvenescimento instaurado por Cesare Prandelli. Entre os mais experientes, Antonio Cassano fica de fora, enquanto Alberto Gilardino, com 30 anos, representa a exceção à regra e jogará contra a Armênia a cartada decisiva para a sequência da sua carreira pela Azzurra. Quem encara um desafio nada fácil é a Dinamarca, que pega uma Bulgária embalada pelo empate com os italianos e pela vitória sobre a Armênia.
Grupo C
Ilhas Faroe x Suécia
Irlanda x Alemanha
Cazaquistão x Áustria
Buscando a terceira vitória consecutiva nas eliminatórias, a Alemanha terá a volta do indispensável Bastian Schweinsteiger para o complicado confronto fora de casa contra a Irlanda, que também vem de triunfo.
Grupo D
Holanda x Andorra
Turquia x Romênia
Estônia x Hungria
Atrás da Holanda, que tenta melhorar o saldo de gols contra Andorra, a Turquia recebe a ambiciosa seleção romena, que vem em grande forma com duas vitórias, seis gols marcados e nenhum sofrido. No dia 11 de agosto de 2010, quando as duas seleções se enfrentaram em amistoso, os turcos levaram a melhor, ganhando com dificuldade por 2 a 0 nos últimos minutos.
Grupo E
Albânia x Islândia
Suíça x Noruega
Eslovênia x Chipre
Único país invicto do grupo, a Suíça terá a chance de ampliar ainda mais a marca diante da Noruega, que precisa superar a surpreendente derrota diante da Islândia. Para a Eslovênia, que pega o Chipre, a vitória é o único resultado que interessa caso o país queira manter vivo o sonho da classificação.
Grupo F
Luxemburgo x Israel
Após uma expressiva derrota em casa contra a Rússia e um empate em Baku com o Azerbaijão, é segurando a infame lanterna do grupo que Israel vai a Luxemburgo em busca da primeira vitória.
Grupo G
Liechtenstein x Lituânia
Eslováquia x Letônia
Grécia x Bósnia e Herzegovina
A Grécia jamais foi derrotada pela Bósnia e Herzegovina, adversário mais próximo na briga pela classificação. Mas os bósnios agora contam com um ataque de peso, formado por Edin Dzeko, Zvjezdan Misimovic e Vedad Ibisevic, autores dos 11 gols do país nas duas partidas até aqui. Um teste de fogo para a experiente defesa grega.
Grupo H
Inglaterra x San Marino
Moldávia x Ucrânia
Uma página foi virada na Inglaterra após John Terry anunciar que não defenderia mais a seleção nacional. Na visita a San Marino, o técnico Roy Hodgson não contará com os lesionados Phil Jones e Chris Smalling, dois fortes candidatos à titularidade na zaga inglesa, e poderá entrar com a dupla formada por Phil Jagielka e Joleon Lescott. Este último não teve muito trabalho na goleada de 5 a 0 aplicada sobre a Moldávia, e jogou ao lado de Jagielka contra a Ucrânia.
Grupo I
Finlândia x Geórgia
Bielorrússia x Espanha
Os campeões do mundo vão à Bielorrússia com um grupo bastante experiente. A única estreia será a de Javi Martínez, novo defensor do Bayern de Munique, que substitui Gérard Piqué, lesionado. Invictos há 21 jogos, os espanhóis de Vicente del Bosque têm apenas um problema: a escolha entre David Villa, Fernando Torres e Roberto Soldado no comando de ataque.
Fique de olho
Gabriel Torje, de 22 anos, capitão da Romênia na época da base, vem mostrando todo o seu potencial também na seleção principal. A estreia com o grupo aconteceu no dia 3 de setembro de 2010, no empate em um gol contra a Albânia, e de lá para cá já foram 21 convocações. Com apenas 1,67 m e 64 kg, o meia-atacante acabou sendo apelidado de "Messi romeno". Torje defende atualmente o Granada, clube ao qual foi emprestado pela Udinese.
O número
2,86 — A média de gols nos primeiros 53 jogos das eliminatórias europeias, que totalizaram 152 tentos. A cifra foi atingida com 23 vitórias dos donos da casa, 12 empates e 18 vitórias dos visitantes.
O que eles disseram
"Temos a qualidade e a força necessárias para acabar em primeiro do grupo e nos classificarmos para o Brasil sem repescagem."
Safet Susic, técnico da Bósnia e Herzegovina
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Que seleção pode causar uma surpresa na sexta–feira, quando as grandes forças da Europa encaram adversários considerados mais modestos?
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