As potências tradicionais do Velho Continente iniciaram a campanha nas eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 como manda o figurino. À exceção da Itália, que empatou com a Bulgária em 2 a 2, todas as grandes seleções conquistaram os três pontos na primeira rodada. Ainda assim, Holanda e Portugal tiveram de suar a camisa para derrotarem respectivamente Turquia, por 2 a 0, e Luxemburgo, por 2 a 1, enquanto a França de Didier Deschamps comemorou a sua primeira vitória.
A sexta-feira marcou uma largada espetacular para o acirrado torneio classificatório europeu, com nada menos que 60 gols marcados em 22 partidas.
O jogo
Holanda 2 x 0 Turquia, Amsterdã
Após quatro derrotas consecutivas, a Holanda finalmente fez as pazes com a vitória, embora a exibição contra a Turquia tenha ficado longe de tranquilizar os torcedores. A aposta de Louis van Gaal em escalar Robin van Persie no comando do ataque deu certo, e o novo reforço do Manchester United abriu o placar com uma cabeçada aos 17 minutos da etapa inicial, após cobrança de escanteio de Wesley Sneijder na primeira trave. O gol, porém, não foi suficiente para devolver a confiança a uma seleção superada fisicamente por um dedicado conjunto turco, mas que pecava na finalização. A pressão dos visitantes chegou a intensificar-se no segundo tempo, mas o promissor atacante Luciano Narsingh assegurou a vitória holandesa com um lindo gol por cobertura em jogada de contra-ataque.
As outras partidas
Grupo A
País de Gales 0 x 2 Bélgica
Croácia 1 x 0 Macedônia
* Escócia e Sérvia jogarão neste sábado, 8 de setembro
A Bélgica valeu-se de dois jogadores que atuam na Premier League, Vincent Kompany e Jan Vertonghen, para conquistar uma bela vitória fora de casa sobre o País de Gales, que terminou a partida com dez homens em campo. Já a Croácia passou sufoco no clássico contra a Macedônia, ganhando graças ao gol solitário de Nikica Jelavić.
Grupo B
Malta 0 x 1 Armênia
Bulgária 2 x 2 Itália
* Dinamarca e República Tcheca jogarão no sábado, 8 de setembro
Os vice-campeões europeus, que atuaram com uma formação particularmente mais jovem, ficaram satisfeitos com o ponto obtido na viagem à Bulgária, após terem passado por momentos difíceis durante o confronto. Apesar da superioridade técnica do seu elenco e do oportunismo do ítalo-argentino Pablo Osvaldo, autor de dois gols à altura do aposentado Filippo Inzaghi, os italianos devem agradecer ao goleiro Gianluigi Buffon, que se mostrou decisivo ao longo de todo o jogo, exceto pelo primeiro tento búlgaro. Com isso, a Armênia, que bateu Malta fora de casa com um gol de Artur Sarkisov, assumiu a liderança provisória da chave.
Grupo C
Alemanha 3 x 0 Ilhas Faroe
Cazaquistão 1 x 2 Irlanda
Desfalcada de uma série de jogadores, poupados pelo técnico Joachim Löw, a Alemanha venceu sem brilhar, mas com excelentes atuações de Mario Götze e Mesut Özil, que anotou dois gols contra uma seleção sempre difícil de se enfrentar. O Cazaquistão, por sua vez, foi a nova vítima da famosa garra do conjunto irlandês, que construiu a vitória nos dois últimos minutos de jogo, com Robbie Keane marcando de pênalti e Kevin Doyle desferindo um lindo chute de primeira no centro da área.
Grupo D
Holanda 2 x 0 Turquia
Andorra 0 x 5 Hungria
Estônia 0 x 2 Romênia
A Hungria, em visita a Andorra, e a Romênia, que cumpriu a sua missão na Estônia graças a Gabriel Torje e Ciprian Marica, voltam para casa com duas preciosas vitórias na bagagem.
Grupo E
Islândia 2 x 0 Noruega
Albânia 3 x 1 Chipre
Eslovênia 0 x 2 Suíça
A Eslovênia e a Noruega têm muito a lamentar na primeira rodada desta chave, agora mais imprevisível do que nunca. A Islândia foi a grande surpresa do dia, triunfando sobre uma seleção norueguesa pouco inspirada, enquanto a Suíça conquistou uma vitória importantíssima contra a Eslovênia, com gols de Granit Xhaka e Gökhan Inler.
Grupo F
Rússia 2 x 0 Irlanda do Norte
Luxemburgo 1 x 2 Portugal
Azerbaijão 1 x 1 Israel
Apesar de abatido, Cristiano Ronaldo recolocou Portugal nos trilhos diante de uma surpreendente formação de Luxemburgo, que chegou a ter a vantagem no placar. O craque luso tratou de empatar a partida, antes de Hélder Postiga anotar o gol da vitória. Na Rússia, Fabio Capello estreou bem à frente da sua nova seleção, que dominou a Irlanda do Norte e fez 2 a 0 com Victor Fayzulin e Roman Shirokov. Já Israel, que abriu o placar contra o Azerbaijão com Bibras Natcho, acabou cedendo a igualdade aos 19 do segundo tempo, quando Ramazan Abbasov marcou para os donos da casa.
Grupo G
Liechtenstein 1 x 8 Bósnia e Herzegovina
Lituânia 1 x 1 Eslováquia
Letônia 1 x 2 Grécia
Um gol do sempre presente Theofanis Gekas garantiu três pontos para a Grécia na Letônia, ao passo que a Eslováquia teve de se contentar com um empate na Lituânia ao final de uma partida aguerrida. A Bósnia e Herzegovina, por sua vez, protagonizou a grande goleada da rodada, aplicando um inclemente 8 a 1 em Liechtenstein, com três gols de Edin Džeko, três de Vedad Ibišević e dois de Zvjezdan Misimović.
Grupo H
Montenegro 2 x 2 Polônia
Moldávia 0 x 5 Inglaterra
Os torcedores assistiram a um duelo muito equilibrado em Podgorica, onde a Polônia conquistou um merecido empate. Já a Inglaterra confirmou a superioridade diante da Moldávia sem precisar suar a camisa.
Grupo I
Geórgia 1 x 0 Bielorrússia
Finlândia 0 x 1 França
Bom resultado para a França, que venceu a Finlândia pela sétima vez consecutiva e finalmente encontrou o atacante veloz que lhe faltava com o retorno de Abou Diaby, autor do único gol do jogo, após belo passe de Karim Benzema. A rodada ficou ainda melhor para os franceses com a derrota da Bielorrússia, principal adversária no grupo, em visita à Geórgia. Tornike Okriashvili foi o herói da partida, graças ao golaço que anotou deixando três marcadores para trás com um drible, antes de bater o goleiro Sergei Veremko.
O craque
Daniel da Mota Alves, 26 anos, de origem portuguesa, mas desde 2007 cidadão luxemburguês, não perdoou os antigos compatriotas e abriu o placar contra a seleção lusa. Atacante pouco conhecido, autor de 91 gols em 177 partidas por Luxemburgo, Daniel já havia balançado as redes duas vezes em confronto contra a Eslováquia.
O gol
Bulgária 2 x 2 Itália, Stanislav Manolev (30/1ºT)
Com um chute de mais de 30 metros de distância, o defensor búlgaro do PSV realizou a façanha de superar Gianluigi Buffon, que ainda assim protagonizou grandes defesas. Vendo o goleiro italiano ligeiramente deslocado para a esquerda, Manolev não hesitou em tentar a sorte e bateu forte na bola, que ainda quicou à frente de Buffon, atrapalhando o arqueiro.
O número
34 — É a idade de Frank Lampard, que, 13 anos após a estreia pela seleção da Inglaterra (contra a Bélgica, no dia 10 de outubro de 1999), voltou a marcar dois tentos na mesma partida, desta vez contra a Moldávia. Com isso, Lampard chegou a 25 gols em 92 jogos pelo English Team. Nada mal para um meia ofensivo.
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