Como apenas o líder de cada grupo avança para a última fase das eliminatórias africanas rumo à Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014, pontos perdidos nas primeiras rodadas podem fazer toda a diferença no final. Com isso em mente, alguns dos favoritos do continente estreiam fora de casa contra adversários perigosos e precisam estar atentos.
O jogo da rodada
Zâmbia x Gana — 9 de junho, Novo Estádio de Ndola, Ndola, 15h (horário local)
Potências continentais, Zâmbia e Gana jamais se cruzaram em eliminatórias para o Mundial, mas quatros meses atrás os zambianos derrotaram os Estrelas Negras na campanha rumo a seu primeiro título africano. Os campeões esperam encontrar inspiração nesse feito para garantirem sua primeira participação em uma Copa do Mundo da FIFA, especialmente após a derrota em Cartum diante do Sudão, grande zebra do Grupo D até aqui. E, apesar dos boatos, o francês Hervé Renard garante que não existe crise entre seus comandados. "O grupo está trabalhando duro, assim como fez na Copa Africana de Nações. Quando você vê os jogadores treinando, percebe que nada mudou." Já Gana, presente nos dois últimos Mundiais, goleou o Lesoto por 7 a 0 e tenta estragar a estreia dos anfitriões em seu novo estádio para 40 mil pessoas.
E o que mais?
Após largarem com o pé direito, os sudaneses vão atrás de mais três pontos no Estádio Nacional de Lesoto, no domingo. Quem também viaja ao sul do continente esperando vencer mais uma é a Nigéria, que faz uma visita ao Malaui para tentar sua 50ª vitória pelas eliminatórias. Ainda na região, dois clássicos agitam o futebol no final de semana. Enquanto Moçambique e Zimbábue se enfrentam em Maputo em busca do primeiro ponto, a África do Sul faz uma curta viagem até Botsuana, quase 50 posições abaixo no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola. Os Bafana Bafana tentam se recuperar do empate em casa com a Etiópia, resultado que custou o cargo ao técnico Pitso Mosimane, substituído pelo ex-capitão sul-africano Steve Komphela. Já o dono da braçadeira botsuanesa, Stanley Tshosane, espera levar seu selecionado ao primeiro triunfo diante de sua própria torcida nas eliminatórias desde outubro de 2004, principalmente depois da surpreendente derrota para a República Centro-Africana, atual líder do Grupo A.
Adversários ainda mais complicados aguardam Egito, Costa do Marfim e Camarões. Heptacampeões africanos, mas com apenas uma participação nos últimos 11 Mundiais, os egípcios vão a Conakry encarar a Guiné na disputa pela liderança do Grupo G. Com vitórias no último final de semana, marfinenses e camaroneses lideram os Grupos C e I respectivamente e podem dar um salto ainda maior com um novo triunfo. A Costa do Marfim está invicta desde setembro de 2005 pelas eliminatórias — um total de 14 jogos —, enquanto o Marrocos, seu adversário, não vai ao Mundial desde 1998. Pelo Grupo I, a partida entre Líbia e Camarões acontece a portões fechados na Tunísia por questões de segurança, enquanto República Democrática do Congo e Togo, ambas com uma participação cada na Copa do Mundo da FIFA, medem forças em Kinshasa para apagar os maus resultados da primeira rodada.
Na briga de favoritos no Grupo E, o técnico português Paulo Duarte comanda o Gabão em Libreville contra Burkina Fasso, seleção treinada por ele no passado. Na disputa pela ponta no Grupo J, o Senegal viaja para encarar Uganda, cujo empate com Angola nos últimos minutos garantiu a liderança isolada aos senegaleses, que venceram a Libéria de virada por 3 a 1. Foi o mesmo feito realizado pela Tunísia de Issam Jemaa e Chedi Hammami, que saiu atrás no placar, mas venceu a Guiné Equatorial com gols de ambos. Agora, os dois esperam manter o bom momento em Cabo Verde. Já o jovem astro Youssef Msakni, lesionado, continua sendo dúvida. Também pelo Grupo B, no sábado, os guinéu-equatorianos recebem Serra Leoa, que bateu os cabo-verdianos na estreia, mas carrega a sina de ter perdido 15 de suas 18 partidas fora de casa pelas eliminatórias.
No Grupo H, os dois líderes caem na estrada. A Argélia viaja para enfrentar o Mali em Burkina Fasso, enquanto os beninenses vão a Kigali encarar Ruanda. O Benin foi a seleção que mais subiu na última atualização do Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola após derrotar os malineses, semifinalistas da Copa Africana de Nações.
Você sabia?
Nas últimas sete eliminatórias, o Malaui sempre enfrentou uma seleção que acabaria entre as classificadas para a Copa do Mundo da FIFA.
De olho nele
Yaya Touré está no auge de sua forma. O Jogador Africano do Ano pode fazer toda a diferença para a Costa do Marfim contra o Marrocos, naquele que promete ser um encontro bastante disputado em Marrakech.
O que eles disseram
"Ficamos um pouco para baixo. É normal quando se perde um técnico, mas precisamos erguer a cabeça e nos recuperar psicológica e fisicamente. Sabemos que o resultado da última partida não foi bom o bastante."
Steven Pienaar, capitão da África do Sul
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