Serra Leoa começou da melhor maneira possível sua campanha nas eliminatórias africanas para o Brasil 2014. Neste sábado, o país venceu o Cabo Verde por 2 a 1 na estreia de ambos pelo Grupo B da segunda fase da competição. O autor do segundo gol dos serra-leoneses foi o meia-atacante Sheriff Suma, que diz que sua seleção se preparou minuciosamente para este primeiro desafio do caminho rumo à Copa do Mundo da FIFA, contra um conjunto que vem em ascensão.
"O jogo contra o Cabo Verde foi muito importante. Não só para os jogadores, mas para todo o país, porque foi o início de nossa campanha para a Copa", deixou claro o atleta de 25 anos, que acredita que sua equipe continuará fazendo um bom papel. "Sei que temos uma boa chance de nos classificar tanto para a Copa Africana quanto para o Mundial."
Mas o país da costa ocidental da África nunca teve vida fácil. Só disputou o torneio continental em duas ocasiões – em 1994 e 1996 – e ainda espera pela chance de estrear na principal competição do futebol mundial. Suma sabe que a caminhada será longa. "Para alcançar a qualidade que precisamos ter para competir em um nível desses, nossa equipe tem que ir evoluindo, assim como está fazendo agora. Se conseguirmos isso, teremos condições de enfrentar seleções como Gana e Costa do Marfim", avaliou.
Serra Leoa terá apenas alguns dias para descansar antes do compromisso com a Guiné Equatorial, no próximo sábado. O atacante, que atua no futebol do Azerbaijão, sabe que a visita que sua seleção fará a Malabo será difícil tanto dentro quanto fora de campo. Afinal, nas eliminatórias passadas, os próximos adversários derrotaram os serra-leoneses. "Não vai ser uma partida fácil, mas temos que seguir buscando a vaga", afirmou Suma, que foi uma das principais peças de seu conjunto naquela campanha. Ele disputou sete dos oito jogos de seu país, que terminou empatado em pontos com a África do Sul em um grupo vencido pela Nigéria.
Em ascensão
Suma diz que é importante que Serra Leoa mantenha o ímpeto antes de pensar no compromisso contra São Tomé e Príncipe pelo torneio classificatório para a Copa Africana, no próximo dia 16 de junho. Seu conjunto caiu de rendimento desde as eliminatórias para a última edição da competição continental, quando tirou quatro pontos do Egito e empatou duas vezes com a África do Sul. Mas, para Suma, estes jogos também representam uma oportunidade de voltar para casa e rever a família e os amigos. "Vestir a camisa de minha seleção é a coisa mais importante para mim, principalmente depois de estar tanto tempo longe." Após defender clubes na Escandinávia e na Turquia, Suma assinou com o Ravan, de Baku, capital azeri, onde se diz adaptado. "Viver no Azerbaijão vem sendo uma boa experiência para mim. É um povo diferente, com outro estilo de jogar futebol."
Suma, porém, já tem experiência como jogador de seleção há tempos. Ele disputou a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA Finlândia 2003 e vem sendo presença constante no selecionado principal nos últimos seis anos. Naquele torneio, ele esteve sob as ordens do técnico Musa Kallon. Mas essa não foi a única vez que um membro da família mais importante do futebol de seu país fez a diferença na carreira do jovem. Suma fugiu de uma Serra Leoa arrasada pela guerra em 1997 e se mudou para Gâmbia. Em 2001, ele foi observado em uma partida entre clubes locais e apresentado ao ex-craque da Internazionale de Milão Mohamed Kallon, que o convidou a jogar pelo clube de sua propriedade no país natal de ambos. Suma aceitou a oferta e, a partir desse momento, embarcou em uma aventura que acabaria levando-o até o Cáucaso.
O jovem atacante agradece até hoje a Mohamed Kallon, ao lado de quem joga hoje na seleção. "Ele teve um papel muito importante em minha carreira. Desde que o conheci, escuto tudo que fala sobre a vida como profissional do futebol, sobre como ele acordava cedo para treinar, enquanto os outros ainda dormiam. Segui os mesmos passos e comecei a trabalhar como ele. Depois do jogo com o Cabo Verde, ele me disse que estava muito orgulhoso de mim. Só pude sorrir e dizer: 'Consegui tudo isso com sua ajuda'."
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