Com uma rodada de antecedência, a Nova Zelândia se classificou para as semifinais da Copa das Nações da Oceania, que vale como a segunda fase das eliminatórias do continente para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014. Os Kiwis derrotaram a Papua Nova Guiné por 2 a 1 e eliminaram a adversária.
Quem também está em boas condições para avançar é a seleção das Ilhas Salomão, que ficou no empate sem gols com Fiji. Esse resultado deixou o conjunto anfitrião três pontos à frente dos fijianos. Agora, os salomônicos precisam de apenas uma nova igualdade contra a Nova Zelândia na última rodada para garantir a vaga nas semifinais, independentemente do resultado entre Fiji e Papua Nova Guiné.
Na segunda partida do dia, disputada no Estádio Lawson Tama de Honiara, capital salomônica, tanto os donos da casa quanto os fijianos tiveram chances. Quem perdeu as primeiras foram os anfitriões. Para começar, com o estranho voleio de Joe Luwi, que desperdiçou uma boa oportunidade logo no início. Depois, com o gol anulado de Henry Fa'arodo, impedido. Mas Fiji também esteve perto de abrir o marcador no início do segundo tempo, quando Roy Krishna – que saiu de maca logo depois deste lance – ficou cara a cara com o goleiro Felix Ray Jr., mas parou na bela defesa do arqueiro.
Com a perda de Krishna, grande nome de sua seleção, os fijianos sofreram um duro golpe. Ainda assim, eles por pouco não saíram com a vitória no final do encontro, quando o gol de cabeça de Pita Senibiaukula foi também anulado, novamente por impedimento.
No jogo de abertura do dia, a Nova Zelândia, que vinha de vencer Fiji pelo placar mínimo na primeira rodada, garantiu sua classificação derrotando a Papua Nova Guiné. Os Kiwis, favoritos indiscutíveis, pareciam a caminho de um triunfo tranquilo quando, com apenas dois minutos, Shane Smeltz abriu o marcador, completando de cabeça o cruzamento de Jeremy Brockie.
Aos sete do segundo tempo, foi Smeltz quem deu assistência para Chris Wood fazer o segundo dos neozelandeses. Quando tudo parecia definido, porém, o pênalti convertido pelo papuásio Neil Hans aos 44 minutos voltou a dar emoção ao jogo até o fim dos descontos.
Resultados
Papua Nova Guiné 1 x 2 Nova Zelândia
Fiji 0 x 0 Ilhas Salomão
As consequências
Apesar de os neozelandeses terem vaga garantida nas semifinais, eles ainda não asseguraram a primeira colocação. Com uma vitória no encontro entre ambos nesta quarta-feira, as Ilhas Salomão poderiam terminar como campeãs da chave. Já Fiji não tem alternativa a não ser vencer a Papua e torcer por uma derrota dos salomônicos.
O que vem por aí
Nesta terça, o Grupo A vive sua última rodada. Todos os quatro países ainda têm chances de classificação. A Nova Caledônia e a lanterna Samoa darão início à movimentação ao meio-dia (horário local). Três horas depois, Vanuatu encarará o líder Taiti.
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