Com o início da fase de grupos nas eliminatórias africanas para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014, as seleções mais tradicionais do continente entram na disputa e cada ponto agora passa a ser essencial. Haverá um total de 20 partidas no fim de semana, duas em cada um dos dez grupos. Os vencedores de cada uma das dez chaves se classificam para a fase final, quando serão definidas as cinco nações africanas classificadas para o próximo Mundial.
O jogo
Camarões x RD do Congo, 2 de junho, Estádio Ahmadou-Ahidjo, Yaoundé, 15h30 (horário local)
Os Leões Indomáveis são a equipe mais bem sucedida da África nas eliminatórias, tendo se classificado para a Copa do Mundo da FIFA seis vezes nos últimos 30 anos. No entanto, os torcedores do país têm vários motivos para ficarem preocupados: o selecionado camaronês foi sorteado em um difícil grupo juntamente com República Democrática do Congo, Líbia e Togo, o capitão Samuel Eto'o está suspenso até o segundo semestre e a equipe ficou de fora da Copa Africana de Nações no início do ano. O novo técnico Denis Lavagne sofreu uma derrota em seis jogos com um elenco bastante jovem e vem pedindo paciência à torcida, que certamente será muito exigente no sábado. Os dois países estão igualados no confronto direto em três eliminatórias anteriores. No último encontro entre as equipes, há menos de dois anos na CAN, a RD do Congo, atualmente comandada pelo experiente Claude Le Roy, conseguiu um empate por 1 a 1.
E o que mais?
A África é bem conhecida pela constante movimentação de técnicos e mais uma vez teremos muitas caras novas ao lado do gramado. O francês Sabri Lamouchi assumiu nesta semana o comando da Costa do Marfim, que se prepara para receber a Tanzânia no Grupo C. Na semana que vem, os vice-campeões africanos viajam a Marrakesh para enfrentar o Marrocos, que inicia a sua jornada com uma complicada partida contra Gâmbia. A seleção marfinense está tentando se tornar o quarto selecionado africano a se classificar para três Mundiais consecutivos. A façanha também já foi alcançada por Gana, que é amplamente favorita em casa contra o Lesoto no Grupo D. Na outra partida da chave, a atual campeã africana Zâmbia viaja para enfrentar o forte time do Sudão antes de receber os ganeses na semana que vem. A Tunísia também é favorita em casa contra a Guiné Equatorial no Grupo B. Os tunisianos estão sendo comandados pelo seu ex-jogador Sami Trabelsi.
O americano Bob Bradley, que comandou o seu país na Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010, estreará à frente do Egito nas eliminatórias contra Moçambique. Os egípcios não se classificam para um Mundial desde 1990, mas venceram quatro edições da Copa Africana de Nações desde então, elevando as expectativas dos torcedores locais. Uma semana depois, a seleção egípcia terá um confronto ainda mais difícil contra a Guiné, que enfrenta o Zimbábue no primeiro jogo.
Dois outros gigantes do continente com muitas esperanças e técnicos novos são Nigéria e Senegal. Os nigerianos, treinados por Stephen Keshi, partem para Calabar em busca da vitória contra a Namíbia pelo Grupo F, que também conta com Malaui e Quênia. Os senegaleses, sob a batuta de Josephe Koto, começam a sua campanha no Grupo J em Dakar contra a Libéria, que também tem um novo técnico, Kaetu Smith. As duas outras equipes da chave, Angola e Uganda, farão de tudo para impedir que o Senegal se distancie na liderança, e começam as eliminatórias se enfrentando em uma partida crucial no domingo em Luanda.
O Mali, que chegou às semifinais da CAN 2012, começa a sua campanha com uma partida nada fácil fora de casa contra o Benin. As duas equipes certamente estarão de olho na Argélia, favorita do Grupo H, que recebe a seleção de Ruanda no sábado. Tanto o Mali quanto o Benin estão com treinadores novos, respectivamente Amadou Pathe Diallo e o francês Manuel Amoros. Por fim, o Grupo E talvez seja o mais equilibrado. Em Niamey, capital de Níger, os nigerinos recebem o forte selecionado do Gabão, enquanto o Congo tenta obter pelo menos um ponto no sábado contra Burkina Fasso nos domínios do adversário.
Você sabia?
A África do Sul começará a sua trajetória no Grupo A contra a Etiópia em Rustemburgo no domingo após nove meses sem vencer. Se os sul-africanos não tiverem um bom começo na chave, que também inclui Botsuana e República Centro-Africana, a pressão certamente aumentará rapidamente.
Fique de olho
Gana está em um grupo muito equilibrado e está tentando superar a ausência do atacante Asamoah Gyan, que se aposentou da seleção ganesa, além de ter vários desfalques. Um dos jogadores que tentará liderar o selecionado ganês é Sulley Muntari, que se transferiu para o Milan no início do ano. O meio-campista, que já disputou sete Mundiais de várias categorias, será o capitão da equipe.
O que eles disseram
"O Benin nunca derrotou o Mali, mas estamos aqui para apagar a história."
Manuel Amoros, técnico do Benin, que ficou na quarta colocação na Copa do Mundo da FIFA 1982 e na terceira posição na Copa do Mundo da FIFA 1986 jogando pela França.
Jogos
1º de junho
Gana x Lesoto
Egito x Moçambique
2 de junho
República Centro-Africana x Botsuana
Camarões x RD do Congo
Quênia x Malaui
Serra Leoa x Cabo Verde
Gâmbia x Marrocos
Costa do Marfim x Tanzânia
Tunísia x Guiné Equatorial
Burkina Fasso x Congo
Senegal x Libéria
Sudão x Zâmbia
Argélia x Ruanda
3 de junho
África do Sul x Etiópia
Zimbábue x Guiné
Togo x Líbia
Níger x Gabão
Nigéria x Namíbia
Benin x Mali
Angola x Uganda
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