Depois de uma pausa de três meses, a terceira fase das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo da FIFA 2014 recomeça justamente com a última rodada nesta quarta-feira. Oito seleções ainda lutam pelas quatro vagas restantes na fase final do torneio classificatório. Coreia do Sul e Líbano são os favoritos no Grupo B. Já a Arábia Saudita estará classificada se sair vitoriosa da viagem à Austrália. O Catar, por sua vez, precisa de um ponto contra o Irã para garantir passagem. O FIFA.com resume a seguir os confrontos decisivos de um lado a outro do continente asiático.
O grande jogo
Coreia do Sul x Kuwait
O fato de jogar diante da própria torcida não é a única razão do favoritismo da Coreia do Sul. Em seis confrontos diretos pelas eliminatórias, o país do Extremo Oriente tem duas vitórias a mais que o adversário, inclusive uma goleada por 4 a 0 na campanha rumo à Alemanha 2006. O bom desempenho em casa nesta fase, com vitórias sobre Líbano e Emirados Árabes, também ajuda. Matematicamente, os sul-coreanos precisam de apenas de um ponto para se classificarem à fase final às custas do próprio Kuwait. No entanto, o novo técnico Choi Kang-Hee sabe bem qual é a expectativa da torcida. Depois da derrota diante do Líbano por 2 a 1 em Beirute, a pressão é por nada menos do que os três pontos.
O ex-treinador do Jeonbuk Motors é conhecido pelo futebol ofensivo e convocou uma seleção formada principalmente por jogadores que atuam no próprio país. A recente vitória por 4 a 2 em amistoso contra o Uzbequistão serviu para recuperar um pouco o moral do elenco. O Kuwait, por sua vez, empatou em um gol com a Coreia do Norte e perdeu por 2 a 0 da China, motivos de sobra para preocupar o treinador Goran Tufegdzic.
E o que mais?
No outro jogo do grupo, o Líbano chega aos Emirados Árabes com a esperança de encerrar a participação na terceira fase de forma triunfal. Uma vitória contra os já eliminados emiradenses classificará os libaneses para a fase final das eliminatórias pela primeira vez. Os Emirados levam vantagem no confronto direto, com cinco vitórias e uma derrota nos últimos nove encontros, mas o Líbano entra mais motivado, especialmente com a recente declaração pública de apoio do primeiro-ministro Najib Miqati.
No Grupo D, a Arábia Saudita chega com vantagem sobre Omã e Tailândia na briga pela segunda colocação. Se não quiserem usar a calculadora, os comandados de Frank Rijkaard precisam sair com três pontos da Austrália. Porém, é bom não subestimar a motivação dos donos da casa, que, mesmo já classificados, querem fazer bonito para a própria torcida após a derrota por 1 a 0 contra Omã em novembro.
No outro duelo da chave, a seleção de Omã recebe a Tailândia em um confronto em que os dois países precisam não apenas vencer, mas também ficar de olho no jogo na Austrália. Os tailandeses desembarcam na capital Mascate após derrotarem as Ilhas Maldivas por 3 a 0 em amistoso recente, mas os omanis também se deram bem no último jogo preparatório, goleando a Índia por 5 a 1.
O Catar está em situação bem mais tranquila na disputa pelo segundo lugar do Grupo E, pois só precisa de um ponto contra o já classificado Irã. Mesmo uma derrota em Teerã ainda poderá classificar os catarianos, pois o Bahrein, que enfrenta a já eliminada Indonésia, está três pontos atrás e ainda precisa tirar uma diferença de nove gols de saldo. Comandado agora pelo brasileiro Paulo Autuori, o Catar aposta no atacante Khalfan Ibrahim, escolhido melhor jogador asiático de 2006 e autor de três gols na campanha atual. Já as esperanças do Bahrein dependem do jovem Ismaeel Abdullatif, vice-artilheiro da Copa Asiática de Seleções 2011 com quatro gols.
De olho nele
Com dois belos gols contra o Uzbequistão, Lee Dong-Gook retornou em grande estilo à seleção sul-coreana. Após não ter balançado as redes nenhuma vez na África do Sul 2010, o melhor jogador da última temporada da K-League está determinado a provar o seu valor contra o Kuwait.
O número
2 — A última rodada contará com dois treinadores recém-contratados. Choi Kang-Hee e Paulo Autuori chegam com a missão de garantir a classificação de Coreia do Sul e Catar, respectivamente.
O que eles disseram
"Embora eu tenha ficado bastante satisfeito com o progresso que tivemos como equipe até agora, ainda precisamos de mais experiência, ainda precisamos de mais qualidade. Queremos vencer aqui, não estamos aqui por diversão." Holger Osieck, técnico da Austrália
Terceira fase, sexta rodada:
Quarta-feira, 29 de fevereiro
Grupo A: China x Jordânia; Iraque x Cingapura
Grupo B: Coreia do Sul x Kuwait; Emirados Árabes x Líbano
Grupo C: Japão x Uzbequistão; Tadjiquistão x Coreia do Norte
Grupo D: Omã x Tailândia; Austrália x Arábia Saudita
Grupo E: Irã x Catar; Bahrein x Indonésia
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