Os surpreendentes resultados do Líbano nas eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 provocaram a valorização dos jogadores do país, que estão aproveitando o contexto favorável para se aventurarem em clubes do exterior. Espera-se que o fenômeno traga benefícios ao futebol libanês, na medida em que proporcionará aos atletas a oportunidade de se familiarizarem com a concorrência.
A vitória da seleção do País dos Cedros contra os Emirados Árabes Unidos no último mês de setembro, por exemplo, provavelmente tem a ver com a recente transferência de três jogadores libaneses para times emiradenses. O zagueiro Youssef Mohamad foi contratado pelo Al Ahli, enquanto o habilidoso atacante Hassan Maatouk agora veste a camisa do Ajman e o meio-campista Abbas Atwi acaba de chegar ao Dubai.
No dia 29 de fevereiro, Líbano e Emirados Árabes Unidos voltam a medir forças no Grupo B da terceira fase do torneio classificatório. O FIFA.com aproveitou a ocasião para conversar com o trio de jogadores sobre as chances da equipe libanesa nessa importante partida.
Um encontro difícil
Atwi, Maatouk e Mohamad concordam sobre a dificuldade da tarefa que os aguarda, sobretudo por se tratar de um jogo crucial nas eliminatórias. O Líbano ocupa atualmente o segundo lugar da chave com dez pontos, atrás da Coreia do Sul pelo saldo de gols. Um eventual empate com o selecionado emiradense bastaria para levar o país à quarta e última fase da competição preliminar asiática pela primeira vez na história.
"O jogo será decisivo, mas não será fácil e não devemos subestimar o adversário", resume Mohamad. "Por outro lado, a nossa comissão técnica dirigida pelo Theo Bücker sabe perfeitamente como abordar esse tipo de partida. Os emirandeses perderam toda e qualquer esperança de classificação e começarão o jogo sem nenhuma pressão, o que não é bom para nós. Eles farão de tudo para deixarem outra impressão, depois de terem perdido todas as outras partidas que disputaram."
Apesar disso, a seleção libanesa pode garantir presença na próxima fase antes mesmo de entrar em campo, contanto que o Kuwait não vença a Coreia do Sul em Seul. "Temos uma vantagem, pois o encontro entre eles vai acontecer antes do nosso jogo", salienta Maataouk sobre o duelo à distância. "Também estamos em melhor situação para ficarmos com a vaga. O destino ainda está nas nossas mãos e precisamos ter consciência da importância dessa partida."
Para Atwi, o Líbano deve se concentrar em obter um bom resultado independentemente da partida na capital sul-coreana. "O importante para nós é não perder", diz. "Devemos jogar sem nos preocuparmos com o outro jogo."
O valor da experiência
De todo modo, o trio de jogadores espera contar com a experiência adquirida no Campeonato Emiradense. Recém-recuperado de uma lesão, Mohamad tornou-se titular da zaga do Al Ahli. Hassan Maatouk, por sua vez, é uma das referências do Ajman e já ostenta seis gols em 14 partidas. Atwi também não demorou a se firmar no Dubai, marcando o gol da vitória sobre o Al Wasl logo na sua estreia pela equipe.
Mohamad reconhece o valor dessa experiência. "O fato de disputarmos o Campeonato Emirandense possibilita que tenhamos uma ideia do nível dos jogadores locais, o que representa uma vantagem para essa partida", avalia. "Mas a seleção emiradense fez diversas mudanças depois que ganhamos em Beirute e não devemos cantar vitória antes da hora."
Já Atwi insiste sobre a importância de transmitir aos companheiros de seleção o que vem aprendendo no país do Golfo. "A experiência nos Emirados certamente será positiva para nós, pois sabemos como os jogadores de lá pensam e atuam", observa o meia. "Devemos repassar isso aos nossos colegas para que eles entrem em campo com toda a confiança."
Maatouk, por sua vez, considera que o fato de atuar no futebol emiradense é uma faca de dois gumes. "Isso permite que conheçamos o nível dos adversários, mas não podemos esquecer que eles também nos conhecem como a palma das mãos", ressalta. "No fim das contas, não há dúvida de que a profissionalização será benéfica para a equipe nacional. Esperamos continuar nesse caminho."
Um sonho realizado?
Embora Atwi e Maatouk estejam vivendo a sua primeira experiência profissional fora do Líbano, Mohamad defende um clube estrangeiro pela terceira vez na carreira. O zagueiro já atuou pelos alemães Freiburg e Colônia e agora espera realizar o sonho da sua vida classificando o conjunto libanês ao Mundial no Brasil. "Eu estava afastado da seleção, mas ainda sonhava com um grande feito no cenário internacional", explica o jogador de 31 anos. "A classificação à quarta fase das eliminatórias representaria um grande passo à frente, pois o país nunca alcançou esse estágio da competição."
Para ele, é fundamental que o Líbano mantenha o bom trabalho realizado até aqui. "Devemos prosseguir nesse caminho, tanto os dirigentes da federação quanto a comissão técnica e os jogadores, caso queiramos continuar a aventura", afirma Mohamad. "Se nos classificarmos à quarta fase precisaremos acreditar nas nossas chances, pois nada é impossível no futebol, principalmente quando se trabalha com seriedade."
O otimismo de Mohamad será posto à prova em fevereiro, e o jogador sabe que a partida contra os Emirados Árabes Unidos se anuncia essencial para o futuro do futebol libanês. "O nosso treinador conhece bem a mentalidade e o futebol do nosso país", diz. "Temos bons jogadores, que só pedem uma chance. Espero que eles consigam se profissionalizar para que representem o Líbano com dignidade nos próximos anos."
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