As seleções menos tradicionais do continente asiático dificilmente ganham atenção. Uma rara oportunidade será a segunda fase preliminar das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2014, que começa amanhã com os jogos de ida. Quinze azarões, entre eles oito que superaram a primeira fase preliminar, terão a chance de enfrentar rivais de maior tradição em busca de passagem à fase de grupos do torneio classificatório, na qual entrarão automaticamente as fortes seleções da Austrália, Bahrein, Coreia do Norte, Coreia do Sul e Japão.
No papel, os confrontos podem parecer desequilibrados, mas as zebras estão à espreita para confirmarem o argumento de que é cada vez menor a distância entre os selecionados asiáticos. O FIFA.com traz todos os detalhes.
O jogo da rodada
Emirados Árabes x Índia
O confronto entre Emirados Árabes e Índia é o mais aguardado da segunda fase preliminar por ser o único envolvendo duas seleções que participaram da última Copa Asiática. Mesmo eliminados ainda na fase de grupos do torneio disputado no Catar, os dois países se apegam a aspectos positivos: a Índia voltou a disputar a competição máxima do continente depois de 27 anos, e os Emirados foram vítimas do azar no empate zerado com a Coreia do Norte.
Desde então, as duas seleções demonstraram grande crescimento. Com o novo técnico Armando Colaco, a Índia surpreendeu o Catar por 2 a 1. Já os emiradenses do treinador Srecko Katanec golearam o Líbano por 6 a 2. Os indianos apostam no faro de gol de Sunil Chhetri, que balançou as redes duas vezes na Copa Asiática. Por sua vez, o selecionado dono da casa, que não deverá contar com o lesionado Ismail Matar, confia no jovem atacante Ahmed Khalil, que anotou três gols diante dos libaneses.
Mesmo jogando em Al Ain, Colaco diz que vai em busca da vitória. "Os jogadores estão com muita vontade de atuar nos Emirados e vão jogar para vencer", diz. Já Katanec tem como objetivo um resultado elástico. "O jogo contra a Índia é um teste para nós, mas os jogadores têm convicção de que podem ir para Nova Délhi com uma boa vantagem", aposta.
Os dois países se enfrentaram duas vezes nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2002, com uma vitória pelo escore mínimo para cada lado.
E o que mais?
Sete outras partidas colocam frente a frente seleções que já se confrontaram em edições anteriores das eliminatórias. Em uma delas, as Ilhas Maldivas enfrentam o poderoso Irã querendo apagar a má impressão de 14 anos atrás, quando os persas anotaram 26 gols e não levaram nenhum em dois duelos pelo torneio classificatório.
Desta vez, o confronto deverá ser mais equilibrado. As Maldivas mostraram progresso ao segurarem um 0 a 0 com a Coreia do Sul nas eliminatórias para a Alemanha 2006 e ao serem eliminadas pelo Iêmen por apenas um gol na tentativa de classificação à África do Sul 2010. Mesmo assim, o Irã do técnico Carlos Queiroz e do capitão Ali Karimi é franco favorito.
Assim como as Maldivas, o Vietnã tem contas a acertar depois de sofrer derrotas de 4 a 0 em casa e fora diante do Catar nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 1994. A esperança está depositada no atacante Le Cong Vinh, que anotou sete gols nos dois confrontos contra Macau. O Catar, liderado em campo por Yusef Ahmed, precisa superar a irregularidade para fazer valer o favoritismo.
Motivada após superar Taipei, a Malásia quer surpreender a vizinha Cingapura e chegar pela primeira vez à terceira fase das eliminatórias asiáticas. Com o atacante Mohd Safee Mohd Sali de novo em forma, o técnico Rajagobal Krishnasamy pode usar a mesma escalação com a qual conquistou a Copa do Sudeste Asiático em dezembro. Por sua vez, os comandados de Radojko Avramovic entram com o bom retrospecto de quem atingiu a terceira fase das eliminatórias na última tentativa.
Quem não pode se orgulhar dos últimos resultados é a Tailândia, que recebe a Palestina em Bangkok. Depois de não passar da fase de grupos na última Copa do Sudeste Asiático, competição que já conquistou três vezes, o selecionado agora comandado por Winfried Schafer precisa se recuperar diante da jovem seleção do Oriente Médio.
Apesar de terem superado o Sri Lanka com facilidade na primeira fase preliminar, as Filipinas deverão ter trabalho duro contra o Kuwait, que está 57 posições acima no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola. "Somos o azarão em muitos aspectos, mas a equipe está na sua melhor condição e vai tentar superar as expectativas", afirmou o técnico Michael Weiss ao FIFA.com.
Em outros confrontos, China e Arábia Saudita não deverão ter problemas diante de Laos e Hong Kong, respectivamente. Em duelos regionais, o Uzbequistão espera manter a supremacia contra o Quirguistão, e o Iraque deve encontrar facilidade contra o Iêmen, mesma seleção que o país derrotou com duas goleadas nas eliminatórias para o Mundial de 1994.
De olho nele
Um dos melhores atacantes da região do sudeste asiático nos últimos anos, o vietnamita Le Cong Vinh quer mostrar o seu valor a todo o continente no confronto com o Catar.
O que eles disseram
"Para ser honesto, não fiquei contente ao saber que precisaríamos enfrentar o Irã. Entretanto, não estamos assustados e queremos o jogar o melhor possível em busca de resultados satisfatórios." Andrés Cruciani, técnico das Ilhas Maldivas
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