Até no futebol a história se repete. Portugueses e russos, que já dividiram a chave nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA Alemanha 2006, voltam a se encontrar na condição de favoritos do Grupo F no caminho até o Brasil 2014.
Comandando o pelotão de azarões está Israel, enquanto a Irlanda do Norte será mais uma vez a zebra de plantão. Azerbaijão e Luxemburgo, por sua vez, devem se concentrar na busca de uma façanha dentro de casa.
Os favoritos
Portugal busca uma revanche. Após chegar muito perto de uma façanha no Mundial de 1966, em que a geração do craque Eusébio comemorou a terceira colocação, o selecionado lusitano alcançou novamente as semifinais em 2006 e terminou em quarto. Em 2010, na sua quinta participação no torneio, garantiu passagem às oitavas de final segurando um empate sem gols com o Brasil, antes de cair por 1 a 0 diante da rival e futura campeã Espanha. Desde então, a equipe amadureceu ainda mais sob a batuta do técnico Paulo Bento.
Já a Rússia ainda não digeriu o revés na repescagem para a Copa do Mundo da FIFA 2010, em que foi eliminada pela Eslovênia. Depois de perderem o primeiro jogo pelo placar mínimo, os russos venceram por 2 a 1 em Moscou, mas foram eliminados por terem sofrido um gol em casa. O técnico Guus Hiddink deixou algumas mágoas e foi substituído por Dick Advocaat, que encontrou a solução para uma equipe jovem e com enorme potencial, classificando-a para a fase final da Euro 2012.
Quem corre por fora
Israel fracassou por pouco no torneio classificatório para a África do Sul 2010, desperdiçando pontos fáceis contra adversários de mesmo nível, falhando também a Eurocopa de 2012. A Irlanda do Norte, por sua vez, corre atrás de uma vaga no Mundial há 24 anos. Adversário sempre complicado quando joga em Belfast, o selecionado norte-irlandês já mostrou que é capaz de aprontar grandes surpresas, tendo feito 1 a 0 na Inglaterra nas eliminatórias de 2006.
De olho neles
Cristiano Ronaldo e Nani no ataque, Ricardo Quaresma no meio de campo e Bruno Alves e Pepe na defesa serão as principais armas de Portugal. Já a base da Rússia é formada pelo goleiro Igor Akinfeev, o zagueiro Alexander Anyukov, o meia Yuri Zhirkov e os atacantes Roman Pavlyuchenko e Andrei Arshavin, dono da braçadeira do selecionado. Já o capitão Yossi Benayoun é a referência de Israel, enquanto David Healy vem marcando gols decisivos para a Irlanda do Norte.
Jogo fundamental
Além dos confrontos diretos entre portugueses e russos, as visitas das duas seleções a Israel e Irlanda do Norte podem ser decisivas para a definição do primeiro lugar da chave.
O que já rolou
No dia 28 de julho de 1966, Portugal se garantiu no terceiro lugar da Copa do Mundo da FIFA ao derrotar a União Soviética por 2 a 1 em Londres. Eusébio e José Torres balançaram a rede para a equipe lusitana, enquanto Eduard Malofeev assinou o gol russo. Debaixo das traves soviéticas, o Aranha Negra Lev Yachin conseguiu adiar o revés até os 44 do segundo tempo.
O número
7 — Os gols portugueses contra a Rússia na partida de ida das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2006. O jogo terminou em 7 a 1, mas na volta os dois países não saíram do zero.
Você sabia?
O holandês Dick Advocaat está seguindo o exemplo do itinerante Bora Milutinovic, o treinador sérvio que comandou cinco seleções diferentes em cinco edições do Mundial. O novo técnico da Rússia já está na sua quinta equipe nacional, depois de passar por Holanda, Emirados Árabes Unidos, Coreia do Sul e Bélgica.
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A seleção israelense comandada por Luis Fernández pode conseguir uma vaga na repescagem?
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