É difícil apontar uma seleção que se destaque claramente no Grupo E, em que três países têm todas as condições de lutar pela liderança.
Como a margem de manobra da cabeça de chave Noruega é limitada, a batalha entre escandinavos e eslovenos pela primeira posição promete ser tão dura quanto equilibrada, sobretudo com a Suíça à espreita, pronta para aproveitar o mínimo tropeço da dupla.
Os favoritos
Após a cativante campanha na Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010, embora tenha sido eliminada na fase de grupos por um gol dos Estados Unidos sobre a Argélia no último minuto da rodada final, a Eslovênia confirmou nas eliminatórias para a Euro 2012 que tem qualidades para figurar no mais alto nível do cenário internacional, muito embora não vá estar presente na competição organizada por Polônia e Ucrânia. O jovem goleador Tim Matavz, revelação do Campeonato Holandês na temporada 2010/2011, está começando a despontar também na seleção, com Valter Birsa e Zlatko Dedic como padrinhos.
Já a Noruega, que venceu os dois jogos que fez contra a Eslovênia nas eliminatórias para a Alemanha 2006 marcando seis gols, tenta voltar ao grande palco do Mundial desde a última participação em 1998. Os veteranos John Carew e Steven Iversen ainda defendem a seleção, os irmãos Riise também, e até Egil Olsen é um velho conhecido. Técnico da Noruega nas edições de 1994 e 1998 da Copa do Mundo da FIFA, Olsen retornou ao cargo em janeiro de 2009 e resistiu ao fracasso nas eliminatórias para a África do Sul 2010, quando o país ficou na segunda posição do grupo atrás da Holanda.
Quem corre por fora
Derrotada pela Ucrânia na disputa de pênaltis das oitavas de final da Alemanha 2006, a Suíça vem se firmando na elite do Velho Continente desde a Euro 2008. Na África do Sul 2010, embora não tenha passado da primeira fase, foi a única seleção a derrotar a campeã Espanha. Mas, se Ottmar Hitzfeld conseguiu formar uma defesa disciplinada, a equipe ainda exibe deficiências no ataque. Além disso, o técnico alemão ainda terá de encontrar sucessores para os experientes Alexander Frei, Stéphane Grichting e Marko Streller. Se a geração campeã mundial sub-17 na Nigéria 2009 ainda estiver crua demais, a Suíça poderá ficar pelo caminho, tal como aconteceu para a Eurocopa 2012, onde acabou a fase de classificação no terceiro lugar, atrás de Inglaterra e Montenegro.
A Albânia de Lorik Cana, por sua vez, continua progredindo e tem condições de dar uma certa dor de cabeça aos adversários. O país fez a sua melhor campanha em eliminatórias no caminho para a Alemanha 2006 e, quatro anos depois, confirmou a evolução ao empatar com Suécia e Portugal na corrida rumo à África do Sul 2010.
De olho neles
John Carew, Mohammed Abdellaoue, Brede Hangeland e John Arne Riise (NOR); Tim Matavz, Valter Birsa, Zlatko Dedic, Milivoje Novakovic e Josip Ilicic (SLO); Eren Derdiyok, Gökhan Inler e Stephan Lichsteiner (SUI); Lorik Cana e Hamdi Salihi (ALB); Johann Gudmundsson e Kolbeinn Sigthórsson (ISL)
Jogo fundamental
A Noruega, que normalmente vence dentro de casa, visitará a Eslovênia com a ambição de repetir a vitória de 2005 por 3 a 2 nas eliminatórias para a Alemanha 2006. O duelo poderá decidir a sorte dos dois favoritos na briga por uma vaga para o Brasil.
O que já rolou
No dia 10 de setembro de 1997, em Oslo, a Noruega goleou a Suíça por 5 a 0 a caminho da França 1998. Após ter ido para o intervalo com o empate no bolso, a seleção helvética desandou no segundo tempo e confirmou a inferioridade no histórico de jogos eliminatórios contra os escandinavos. Nas oito vezes que os dois países se enfrentaram no torneio, os suíços venceram dois jogos e perderam quatro. Contra os eslovenos, o balanço é de uma derrota e um empate.
O número
3 — Três seleções do grupo figuram entre as 30 primeiras colocadas no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola. Não há nenhuma outra chave em situação semelhante na zona europeia.
Você sabia?
Um dos maiores artilheiros das eliminatórias ainda em atividade, Alexander Frei anunciou que não jogará mais pela seleção suíça. Em três edições do torneio classificatório, o atacante balançou as redes 17 vezes. Uma bela marca, levando-se em conta que o principal goleador em atividade é o ucraniano Andriy Shevchenko, com 26 gols.
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A Suíça conseguirá ser a única das seleções incluídas no pote 3 do sorteio das eliminatórias a vencer o seu grupo?
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