A briga promete ser boa no Grupo A das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014. Pelo menos três países (Croácia, Sérvia e Bélgica) podem sonhar com o primeiro lugar da chave, enquanto os outros três (Escócia, Macedônia e, em menor grau, País de Gales) apresentam potencial para disputarem a repescagem.
"É um grupo em que somos capazes de derrotar too mundo, mas também em que podemos perder pontos contra todo mundo", resumiu com exatidão o técnico da seleção belga, Georges Leekens.
A chave trará ainda o confronto entre três nações oriundas da extinta Iugoslávia, que jogam um futebol mais técnico, e dois selecionados britânicos adeptos do melhor estilo chutão para frente. Já a Bélgica, que conta com o maior número de talentos individuais, servirá de fiel da balança.
O favorito
Desde que voltou a fazer parte da FIFA, em 1992, a Croácia disputou três das últimas quatro edições do Mundial, ficando de fora apenas da África do Sul 2010. O técnico Slaven Bilic vem dando cada vez mais espaço à nova geração, embora jogadores como Dario Srna, Ivica Olic e Malden Petric, entre outros, sigam fazendo parte do plantel. A equipe conta com um meio de campo habilidoso e com atacantes eficientes como o brasileiro naturalizado Eduardo da Silva. Sólido em todos os setores, o escrete croata já provou ser capaz de conquistar resultados surpreendentes, como se viu na vitória de 3 a 2 sobre a Inglaterra em Wembley nas eliminatórias para a Euro 2008.
Quem corre por fora
A Sérvia, herdeira direta da antiga seleção iugoslava, disputou o seu primeiro jogo oficial como país independente no dia 16 de agosto de 2006, com vitória de 3 a 1 sobre a Irlanda. Depois disso, os sérvios se classificaram à África do Sul 2010 terminando na primeira colocação da chave, à frente da França.
A Bélgica, por sua vez, conta com atletas que se destacam individualmente, mas ainda não conseguiu o entrosamento necessário. Os belgas participaram de 11 edições da Copa do Mundo da FIFA, seis delas de forma consecutiva entre 1982 e 2002. Paradoxalmente, ficaram de fora em 2006 e 2010 apesar do surgimento de diversos jovens de talento, como Eden Hazard e Romelu Lukaku.
De olho neles
Os croatas Darijo Srna, Luka Modric e Niko Kranjcar compõem o perigoso meio-campo a serviço de Eduardo da Silva, que ainda precisa reencontrar o seu instinto goleador depois da grave lesão que sofreu. O atacante Nikola Zigic é a grande estrela da seleção sérvia. Já as principais armas da ambiciosa Bélgica são Vincent Kompany e Thomas Vermaelen na defesa, Axel Witsel e o excepcional Eden Hazard no meio, e Romelu Lukaku, Marouane Fellaini e Moussa Dembélé no ataque. Além disso, o artilheiro macedônio Goran Pandev, o capitão escocês Darren Fletcher e o promissor galês Aaron Ramsey também pretendem brilhar.
Jogo fundamental
Em uma chave tão parelha, os confrontos diretos serão naturalmente importantes. Mas talvez a diferença dependa da capacidade dos favoritos de voltarem com três pontos das visitas a Escócia, Macedônia e País de Gales, onde nunca é fácil vencer.
O que já rolou
Croatas, belgas e escoceses se encontraram no mesmo grupo das eliminatórias por ocasião da Copa do Mundo da FIFA 2002. A Croácia empatou duas vezes com a Escócia, em 0 a 0 e 1 a 1, mas superou a Bélgica pelo placar mínimo e não saiu do zero na volta. Já a Bélgica venceu a Escócia por 2 a 0 e protagonizou mais um empate sem gols. No fim quem se deu melhor foram os croatas (18 pontos), seguidos por belgas (17) e escoceses (15).
O número
O espírito de revanche animará a Macedônia, que sofreu a pior derrota da sua história enfrentando a Bélgica no dia 7 de junho de 1995. O jogo terminou com placar de 5 a 0.
Você sabia?
O grupo terá dois clássicos incríveis. Depois que se afiliaram à FIFA, croatas e sérvios ainda não se enfrentaram. Antes da desintegração iugoslava, porém, a Croácia empatou em 2 a 2 e em 0 a 0 nas eliminatórias para a Euro 2000.
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