A Coreia do Sul tem boas lembranças dos confrontos com os países do Oriente Médio sorteados ao seu lado no Grupo B das eliminatórias. Foi justamente em partidas decisivas fora de casa contra Kuwait e Emirados Árabes que a seleção sul-coreana garantiu vaga nos dois últimos Mundiais. Em junho de 2005, o selecionado sul-coreano derrotou o Kuwait por 4 a 0 na sua penúltima partida pelo torneio classificatório e carimbou o passaporte para a Alemanha 2006. Quatro anos depois, a vitória por 2 a 0 contra os Emirados classificou o país com duas rodadas de antecedência para a África do Sul 2010. Além disso, os sul-coreanos também têm lembranças agradáveis do Líbano, já que iniciaram a campanha rumo à Copa do Mundo da FIFA 2006 vencendo os libaneses em fevereiro de 2004.
Por sua vez, o Kuwait e os Emirados Árabes já disputaram a Copa do Mundo da FIFA uma vez cada, em 1982 e 1990, respectivamente. Embora as duas nações do Golfo estejam empatadas com 14 vitórias e sete empates para cada lado nos seus 35 confrontos diretos, os emiradenses levam vantagem no histórico em eliminatórias, com três vitórias em quatro partidas contra os kuwaitianos. O Líbano, por sua vez, ainda está devendo uma vitória contra os seus adversários do Grupo B, já que não aproveitou as oportunidades nas eliminatórias para os Mundiais de 1994, 1998 e 2006.
Os favoritos
Sob o comando do técnico Cho Kwang-Rae, a seleção sul-coreana tentará se classificar para a sua oitava Copa do Mundo da FIFA consecutiva. No entanto, o país terá de lutar muito para superar os fortes desafiantes do Oriente Médio.
Quem corre por fora
Apesar do mau desempenho na Copa Asiática de Seleções 2011, quando terminou na última colocação do seu grupo sem marcar um gol sequer, a seleção dos Emirados Árabes, agora comandada por Abdulla Mesfer, fará de tudo para repetir a classificação obtida ao Mundial de 1990. Já o Kuwait, campeão da Copa do Golfo 2010, costuma fazer campanhas bastante sólidas nas eliminatórias.
De olho neles
Koo Ja-Cheol e Ji Dong-Won (KOR); Ahmad Al Azemi (KUW); Ahmed Khalil (UAE); Roda Antar (LIB)
Jogo fundamental
Kuwait x Emirados Árabes
Como a Coreia do Sul é considerada amplamente favorita no grupo, a segunda vaga para a fase seguinte deverá ser decidida nos confrontos entre as duas fortes seleções do Oriente Médio. No primeiro jogo entre os dois países, em janeiro de 1989, o Kuwait venceu, mas foram os Emirados que se classifcaram para a Itália 1990. Mais recentemente, os Emirados derrotaram o Kuwait duas vezes para chegarem à fase final do torneio classificatório para a África do Sul 2010.
O que já rolou
Kuwait 2 x 0 Coreia do Sul, 29 de abril de 1981, Cidade do Kuwait
Na primeira fase das eliminatórias para a Espanha 1982, os kuwaitianos deixaram para trás a Coreia do Sul e venceram o seu grupo, chegando pela primeira vez à Copa do Mundo da FIFA.
O número
10 — Somados, os países deste grupo já tiveram dez participações na Copa do Mundo da FIFA. Enquanto a Coreia do Sul se classificou para o maior evento futebolístico do planeta oito vezes, o Kuwait e os Emirados Árabes disputaram o Mundial em uma ocasião cada.
Você sabia?
O capitão da Coreia do Sul, Park Chu-Young, abriu o marcador tanto contra o Kuwait quanto contra os Emirados nas partidas em que o seu país garantiu vaga nos Mundiais de 2006 e 2010, respectivamente.
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A Coreia do Sul enfrentará três países do Oriente Médio no seu caminho para chegar ao Brasil 2014. Quem tem mais chances de surpreender os sul-coreanos, Kuwait, Emirados Árabes ou Líbano?
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