O Japão se classificou para todas as edições da Copa do Mundo da FIFA desde a histórica estreia na França 1998, mas o caminho para o Brasil 2014 parece tão difícil quanto na sua primeira campanha bem-sucedida, em que apresentou altos e baixos. No papel, o campeão asiático pode até ser o franco favorito para passar por Coreia do Norte, Uzbequistão e Tadjiquistão, mas para isso não poderá subestimar a força dos adversários neste que pode ser considerado o grupo mais difícil da terceira fase.
A Coreia do Norte é outra que esteve presente na África do Sul 2010, apesar de não ter sido capaz de repetir o sucesso da sua primeira participação no Mundial, na Inglaterra 1966. E se os norte-coreanos ressurgiram de repente para o futebol depois de um longo tempo de ostracismo, os uzbeques vêm progredindo de forma lenta, mas contínua, e suficiente para exigir cuidado dos adversários. O Uzbequistão vem de uma impressionante campanha na Copa Asiática de Seleções, que lhe garantiu o quarto lugar, enquanto o Tadjiquistão entrou na vaga da Síria, que foi desclassificada das eliminatórias por ter usado um jogador em situação irregular no duelo entre as duas seleções.
Os favoritos
Apesar das possíveis surpresas, o Japão ainda conta com uma vantagem psicológica no Grupo C. Os japoneses derrotaram a Coreia do Norte duas vezes na última fase das eliminatórias para a Alemanha 2006, e quatro anos depois venceram os uzbeques no caminho rumo à África do Sul. Vale observar ainda que a seleção japonesa não perdeu nenhum dos últimos sete jogos contra o Uzbequistão.
Quem corre por fora
A Coreia do Norte parece ainda estar se recuperando das decepcionantes campanhas na África do Sul 2010 e na Copa Asiática de Seleções deste ano. Mas o caminho rumo à Copa do Mundo da FIFA Brasil 2014 pode representar uma boa oportunidade para os norte-coreanos juntarem os cacos e se redimirem diante de sua torcida. O Uzbequistão, por sua vez, é mais do que capaz de competir de igual para igual com as maiores forças da Ásia. Isso ficou provado durante a última competição continental, em que os uzbeques demonstraram um futebol leve e ofensivo liderado pelo capitão Server Djeparov e pelo atacante Alexander Geynrikh.
De olho neles
Makoto Hasebe, Shinji Kagawa (JPN); Server Djeparov (UZB); Jong Tae-Se (PRK), Kamil Saidov (TJK).
Jogo fundamental
Todos os olhares estarão voltados para o empolgante confronto entre Japão e Coreia do Norte, dois dos representantes asiáticos na última Copa do Mundo da FIFA. Além de poder decidir uma vaga para a próxima fase, o duelo coloca em jogo o orgulho nacional. As duas seleções se enfrentaram oito vezes pelas eliminatórias asiáticas, com cinco vitórias japonesas, duas norte-coreanas e um empate.
O que já rolou
Coreia do Norte 0 x 0 Japão, 30 de abril de 1985, Pyongyang
Apesar de terem feito a sua estreia nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA em 1965, os norte-coreanos tiveram de esperar quase duas décadas até disputarem a sua primeira partida em casa pelo torneio classificatório. O jogo aconteceu contra a seleção japonesa e terminou em empate sem gols.
O número
1 — O Japão foi a primeira seleção a se classificar para o Mundial por meio das eliminatórias asiáticas. A última campanha bem-sucedida foi concretizada com a vitória de 1 a 0 sobre o Uzbequistão na cidade de Tashkent, em 6 de junho de 2009.
Você sabia?
O ídolo japonês Kazu Miura, aquele mesmo que passou pelos campos brasileiros vestindo as camisas de Santos e XV de Jaú, é o único jogador a ter marcado mais de dez gols em duas edições diferentes do torneio classificatório para a Copa do Mundo da FIFA. Foram 13 no ano de 1994 e outros 14 em 1998.
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Será que Japão e Coreia do Norte, os dois participantes do Grupo C que estiveram no último Mundial, serão capazes de comprovar a sua força e passar juntos para a próxima fase?
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