A análise
O sorteio das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010 em Durban formou um interessante Grupo 4, no qual Alemanha e Rússia são as favoritas à classificação. Porém, para chegarem à África do Sul, ambas terão de passar primeiro por País de Gales, Finlândia, Azerbaijão e Liechtenstein, seleções que correm por fora e farão de tudo para conseguir participar, pela primeira vez, de uma Copa do Mundo da FIFA.

A disputa entre Alemanha e País de Gales será um reencontro entre velhos conhecidos, uma vez que as duas seleções já se enfrentaram nas eliminatórias da UEFA Euro 2008, quando, em Frankfurt, os galeses conseguiram segurar um empate sem gols. Enquanto Rússia e Alemanha conseguiram vagas para a Euro 2008, a Finlândia, que disputou as eliminatórias da competição europeia no mesmo grupo do Azerbaijão, ficou de fora por pouco. A disputa pela classificação do Grupo 4 para a Copa do Mundo da FIFA 2010 terá confrontos emocionantes até o último minuto. 

Os favoritos
Alemanha. Três vezes campeã do mundo, a seleção alemã está entre as melhores do planeta. Exceto em 1930 e 1950, o time alemão participou de todas as Copas do Mundo. Com o terceiro lugar conquistado em casa na Copa do Mundo da FIFA 2006, confirmou o favoritismo dentro do Grupo 4.

Rússia. Depois da participação na Copa do Mundo da FIFA 1994, a seleção russa não conseguiu se classificar para a França 1998, teve um desempenho ruim na Copa do Mundo da FIFA Coreia/Japão 2002 e acabou desclassificada nas eliminatórias para a Alemanha 2006. Agora, com Guus Hiddink no comando, os russos têm grandes chances de chegarem à África do Sul.  

Correndo por fora
Liechtenstein. Com apenas 30 mil habitantes, Liechtenstein é um dos menores países participantes das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2010. O minúsculo principado encravado nos Alpes pode não ser favorito, mas fez uma boa campanha nas eliminatórias da última Copa, com duas vitórias e dois empates (entre eles um 2 a 2 em casa com Portugal), e pode ser a zebra da vez.

Azerbaijão. Junto com Liechtenstein, o Azerbaijão está entre os azarões do Grupo 4. Nas duas últimas eliminatórias, a seleção do país localizado no Cáucaso, junto ao Mar Cáspio, terminou no último lugar do seu grupo, mas chamou a atenção ao vencer a Eslováquia por 2 a 0 e até mesmo ao perder para a Inglaterra pelo escore mínimo.

Os craques
Miroslav Klose (GER), Michael Ballack (GER), Dmitri Sychev (RUS), Aleksandr Kerzhakov (RUS), Sami Hyppiä (FIN) e Craig Bellamy (WAL).

Os confrontos decisivos
Alemanha x Rússia. Os dois países conseguiram se classificar para a UEFA Euro 2008 e são os favoritos do Grupo 4 das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo da FIFA 2010. Em se tratando de jogos entre seleções, os alemães têm uma vantagem numérica em relação à Rússia ou à extinta União Soviética: em doze partidas, a Alemanha venceu oito, empatou duas e perdeu duas vezes. A última disputa entre eles ocorreu em 2005 na cidade alemã de Mönchengladbach e terminou em 2 a 2. 

Lembranças do passado
Alemanha 2 x 1 União Soviética, 25 de julho de 1966, Goodison Park. Primeiro encontro entre as duas seleções em uma Copa do Mundo da FIFA. Na ocasião, a Alemanha venceu a URSS por 2 a 1 em partida realizada no estádio Goodison Park, em Liverpool, pela semifinal da Copa do Mundo da FIFA Inglaterra 1966. Os gols da Alemanha foram marcados por Helmut Haller e Franz Beckenbauer.

O número
3 x 0: placar das vitórias da Alemanha sobre a extinta União Soviética em 1972 e a Rússia em 1996. Em ambos os casos o jogo valia pelo Campeonato Europeu de Seleções, e em ambas as ocasiões a Alemanha foi campeã.

Você sabia?
Apesar de os clubes de futebol de Liechtenstein disputarem entre si a taça nacional, eles participam também do Campeonato Suíço.

Uma pergunta
Será que a Alemanha passará tranquilamente pelo Grupo 4 das eliminatórias europeias ou terá os seus planos atrapalhados pelos russos e demais concorrentes?