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A Inglaterra conseguiu a sua sétima vitória consecutiva no grupo 6 ao arrasar Andorra por 6 a 0 e deu um enorme passo rumo à classificação para a Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010. A Sérvia, por sua vez, ficou ainda mais confortável na primeira posição do Grupo 7 ao marcar 2 a 0 sobre as Ilhas Faroe, abrindo uma vantagem de oito pontos para a França, mas com dois jogos a mais. Já a Rússia pôs ainda mais pressão sobre a Alemanha ao ficar a apenas um ponto da líder do Grupo 4 antes do confronto do dia 10 de outubro.

A partida
Finlândia 0 x 3 Rússia
Gols: Alexander Kerzhakov (26, 53) e Konstantin Zyrianov (74)

Com Andrei Arshavin em um de seus melhores dias, a Rússia foi muito superior à corajosa seleção finlandesa, que não soube controlar a rapidez e o poder ofensivo dos jogadores de Guus Hiddink. Os finlandeses, porém, haviam conseguido parar os alemães com um empate em 3 a 3 no dia 10 de setembro do ano passado. Além de Arshavin, que participou de quase todas as jogadas de criação, Kerzhakov, atacante do Dínamo de Moscou, mostrou frieza e precisão na hora de concluir. Graças à vitória, a Rússia volta a ficar a apenas um ponto da Alemanha com o mesmo número de jogos, o que faz com que o encontro do dia 10 de outubro, na Rússia, se torne decisivo para decidir o primeiro lugar do grupo 4.

Os outros jogos
A Suécia fez o que dela se esperava no Grupo 1 ao marcar fáceis 4 a 0 em Malta, que agora soma 21 gols sofridos e apenas um marcado. A frágil seleção de Malta se segurou como pôde até o gol de Kim Kallström, aos 22 minutos do primeiro tempo, deixando caminho livre no segundo, em que os nórdicos ampliaram a vantagem com três gols entre os sete e os 13 minutos. Com a vitória, a Suécia se iguala a Portugal na terceira colocação, com nove pontos, mas segue a quatro da Hungria e a sete da Dinamarca, todos com o mesmo número de jogos.

Já a Inglaterra, liderada por um David Beckham em noite inspirada e com Glen Johnson em grande forma, manteve os 100% de aproveitamento no Grupo 6 ao conquistar a sétima vitória consecutiva. A vítima desta vez foi a vulnerável Andorra, que viu Wayne Rooney (aos 4 e aos 39 do primeiro tempo) e Jermain Defoe (aos 28 e 30 do segundo) marcarem dois gols cada. Frank Lampard (aos 39 do primeiro tempo) e Peter Crouch (aos 35 do segundo) completaram a goleada. Os jogadores de Fabio Capello têm agora dez pontos de vantagem com quatro rodadas para o fim das eliminatórias e, mesmo que ainda não estejam matematicamente classificados, já podem preparar as malas para a África do Sul. 

A Ucrânia, por sua vez, precisa agradecer Sergei Nazarenko. O meia ofensivo, que já havia marcado dois gols na partida de ida contra o Cazaquistão, voltou a balançar duas vezes as redes, garantindo a importante virada e a vitória por 2 a 1. A disputa pela segunda vaga do grupo tem tudo para ser emocionante, já que Croácia e Ucrânia aparecem empatadas com 11 pontos, à frente da Bielorrússia, que soma nove e tem uma partida a menos.

No Grupo 7, a Sérvia conquistou uma importante vitória contra as Ilhas Faroe por 2 a 0. Os sérvios pressionaram ao máximo o lanterna do grupo até o final do primeiro tempo, quando Milan Jovanović marcou. Em seguida, Neven Subotić concretizou o triunfo para cima de uma seleção corajosa, mas nada eficiente (marcou apenas um gol em cinco partidas). A Sérvia conta agora com oito pontos de vantagem sobre a França, mas com duas partidas a mais, e espera tranquila a visita dos vice-campeões mundiais no dia 9 de setembro.

A Holanda, já classificada, também manteve a sua campanha sem falhas no Grupo 9 ao bater a Noruega debaixo de muita chuva, com gols de Andre Ooijer (aos 32 do primeiro tempo) e Arjen Robben (aos 5 do segundo). O resultado é um reflexo perfeito do que a equipe de Bert Van Marwijk mostrou até agora: um futebol não tão espetacular, mas extremamente eficiente.

Ainda pelo mesmo grupo, a Macedônia garantiu a sua segunda vitória ao marcar 2 a 0 na Islândia, empatando no segundo lugar com a Escócia, mas com desvantagem de 14 pontos para a Holanda.

A estatística
A Holanda marcou pelo menos um gol nas 23 últimas partidas que disputou e igualou o próprio recorde estabelecido entre 1912 e 1920. A última vez que o país não foi às redes foi em 13 de outubro de 2007, quando perdeu para a Romênia por 1 a 0.

O gol
Finlândia 0 x 3 Rússia (Alexander Kerzhakov - 26)

No ápice do domínio russo, Igor Denisov comandou um ataque rápido, ajudado por Andrei Arshavin, que serviu Kerzhakov. O ex-atacante do Sevilla conseguiu se livrar do marcador com uma rápido drible de corpo e chutou forte e rasteiro, sem chances para o goleiro.

A frase
"Os dois próximos jogos em casa contra França e Romênia serão decisivos. Estamos perto de realizar o sonho de participar da Copa do Mundo. Acredito em meus jogadores. Eles sabem o que precisam fazer para seguirem na liderança." Radomir Antic, técnico da Sérvia

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A Sérvia terminará na liderança do Grupo 7, à frente da França?