Os números impressionantes das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA Alemanha 1974 mostram 99 países inscritos e, pela primeira vez, mais de 200 partidas disputadas. Ao longo da competição, vários nomes de peso do futebol europeu foram eliminados. O declínio da Hungria continuou, desta vez em um grupo que tinha Áustria, Malta e Suécia. Os suecos se classificaram após uma repescagem dificílima contra a Áustria na cidade de Gelsenkirchen, na Alemanha.

A Inglaterra enfrentou a Polônia em Wembley na última partida, e o empate foi suficiente para garantir a classificação dos visitantes. A atuação do guarda-metas polonês Jan Tomaszweski entrou para a história do futebol.

Depois de empatar o primeiro jogo da repescagem intercontinental contra o Chile, a União Soviética se recusou a viajar à capital chilena para o jogo de volta, por razões políticas. De acordo com o regulamento, a vitória foi concedida aos sul-americanos.

O grupo das vizinhas e rivais Bélgica e Holanda e o que trazia Espanha e Iugoslávia foram os mais equilibrados. Em ambos, as duplas de países acabaram com o mesmo número de pontos e precisaram disputar jogos de desempate. Holanda e Iugoslávia levaram a melhor.

Além do Chile e do campeão mundial Brasil, os representantes da América do Sul foram a Argentina e o bicampeão Uruguai, que eliminou a Colômbia no saldo de gols.

Na América do Norte, América Central e Caribe, uma surpresa: jogando em casa, o Haiti carimbou o passaporte para a Alemanha 1974 aproveitando a fase ruim do México, que não costumava dar chance aos adversários. Os mexicanos disputaram cinco partidas com Trinidad e Tobago, perdendo uma por 4 a 0 e empatando outras duas. A vitória por 1 a 0 no último jogo contra o Haiti, que naquela altura não havia perdido nenhum ponto, acabou não ajudando os mexicanos.

O Zaire (atual República Democrática do Congo) jogou quase 50 partidas antes de se tornar o primeiro país da África subsaariana a se classificar para a Copa do Mundo da FIFA. Nas eliminatórias da Ásia e da Oceania houve outra estreia. A Austrália disputou duas partidas com o Irã e a Coreia do Sul e acabou na liderança do grupo, consquistando a primeira participação da Oceania no torneio.