Os Torneios Olímpicos de Futebol de Londres 2012 chegam às quartas de final nos dois próximos dias com cinco confederações representadas nas competições masculina e feminina. Os confrontos entre as oito melhores seleções de cada torneio terão uma importância especial, pois quem vencer ficará muito perto de uma medalha olímpica.
Com a histórica classificação das neozelandesas à fase de mata-mata, a primeira do país da Oceania em uma competição da FIFA em todos os tempos, a bandeira da Confederação de Futebol da Oceania (OFC) continuará tremulando, mesmo que pela frente a Nova Zelândia tenha a temível seleção dos Estados Unidos. Por sua vez, Brasil e Japão enfrentam-se como únicos remanescentes da CONMEBOL e da AFC no evento feminino. A região da CONCACAF também tem motivo de orgulho, pois conseguiu classificar todas as suas seleções para as quartas de final nas duas modalidades.
A rodada de amanhã começa com um confronto entre Suécia e França, duas seleções da UEFA que voltam a se encontrar depois da decisão do terceiro lugar da Copa do Mundo Feminina da FIFA 2011. Logo em seguida, a anfitriã Grã-Bretanha também representa a Europa contra o Canadá em Coventry.
Cinco das seleções que disputaram as quartas em Pequim 2008 estão novamente entre as oito melhores. Entre elas, Canadá e Suécia têm como meta dar um passo a mais do que há quatro anos. Talvez o confronto de mais alto calibre seja o jogo entre o Brasil, prata nos últimos Jogos Olímpicos, e o Japão, atual campeão mundial e semifinalista na China. Desta vez, um dos dois países voltará mais cedo para casa.
Velha guarda em desvantagem
A composição das quartas de final do torneio masculino é tão eclética quanto a do feminino, com a diferença de que a primeira fase foi marcada por uma série de surpresas. Além disso, as duas confederações mais tradicionais entram em desvantagem. Pela primeira vez em toda a história, tanto Europa quanto América do Sul têm apenas um representante na fase de mata-mata. Apesar de os dois continentes terem conquistado 22 das 24 medalhas de ouro já disputadas até agora, somente Brasil e Grã-Bretanha seguem na briga.
O país anfitrião enfrentará a Coreia do Sul no sábado à noite, enquanto o selecionado de Mano Menezes terá Honduras pela frente. Sul-coreanos e hondurenhos não são os únicos representantes das respectivas confederações, pois Japão e México seguem na disputa e enfrentam duas seleções da Confederação Africana de Futebol (CAF): Egito e Senegal, respectivamente.
O Brasil é a única seleção remanescente a ter chegado às quartas em Pequim, ocasião em que acabou em terceiro lugar. Além disso, ao lado de Grã-Bretanha e Japão, faz parte do grupo de países que já conquistaram uma medalha no futebol masculino, o que deixa clara a grande possibilidade de que novas seleções possam entrar para a história olímpica.
México, Egito, Brasil, Japão e Coreia do Sul são as seleções de maior tradição das suas respectivas confederações, mas somente os jogos de sábado mostrarão se o retrospecto vale alguma coisa na briga pelas medalhas.
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