Ontem
A Nigéria é o país africano que mais vezes disputou a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA, com oito participações, mas nunca conquistou o título. Apesar de já ter vencido o Mundial Sub-17 em três ocasiões, ainda não conseguiu repetir o sucesso em uma categoria superior. Mas as águias chegaram perto, perdendo de Portugal por 2 a 0 na final de 1989 na Arábia Saudita e da Argentina de Lionel Messi na decisão de 2005 na Holanda. A Nigéria também foi terceira colocada na União Soviética em 1985, ano em que contava no plantel com o atual técnico da seleção principal, Samson Siasia. Em 2011, o país participará da sua quarta Copa do Mundo Sub-20 da FIFA consecutiva.
Hoje
A Nigéria teve um começo ruim e chegou a perder uma partida da fase de grupos do Campeonato Africano de Juniores na África do Sul, mas confirmou as suas credenciais com belas vitórias sobre Mali na semifinal e diante da Camarões na decisão do torneio, concluído no início de maio. O título foi o sexto da Nigéria na história competição continental e fechou com chave de ouro a disputa que valeu quatro vagas para o Mundial. A espinha dorsal da equipe é formada por jogadores vice-campeões da Copa do Mundo Sub-17 da FIFA na própria Nigéria em 2009. Atletas como Edafe Egbedi, Ramon Azeez e Terry Envoh, que entrou durante o jogo para marcar o gol da vitória na final contra Camarões, são exemplos daquela geração que agora buscam a consagração na categoria sub-20.
Amanhã
O técnico John Obuh não teve moleza na hora de convocar a seleção para o Campeonato Africano, visto que muitos atletas do sub-20 já atuam fora do país, e diversos clubes relutam em liberá-los. Foi o caso do astro Ahmed Musa, por exemplo, que jogou apenas uma partida na competição e retornou ao seu clube na Holanda. No entanto, a boa notícia é que ele estará disponível para o Mundial na Colômbia. Satisfeito com o desempenho no torneio continental, Obuh manteve a base do elenco para o próximo compromisso. Em campo, o time será liderado por Ramon Azeez e também pelo quarteto formado por Sani Emmanuel, Kenneth Omeruo, Omoh Ojabu e Paul Dami, todos revelados na campanha do Mundial Sub-17 de 2009. Já jogadores como Kazim Yekini, Sani Tahir, Bright Ejike, e Chimezie Mbah foram chamados pela primeira vez.
