Após oito dias de disputas acirradas, foram decididos os sete países que se juntarão à anfitriã Estônia no Campeonato Europeu Sub-19 de julho deste ano. A lista de seleções classificadas inclui algumas das forças tradicionais do continente, bem como velhos participantes do torneio de juniores.
França, Inglaterra, Espanha e Portugal carimbaram o passaporte junto com Grécia, Sérvia e Croácia após nada menos que 42 partidas realizadas em diversos países durante a fase final das eliminatórias. Agora, as oito seleções vão em busca não apenas do título europeu, como também de uma das seis vagas disponíveis para representar o Velho Continente na Copa do Mundo Sub-20 da FIFA Turquia 2013.
A atual campeã Espanha terminou em primeiro lugar no Grupo 7, com 100% de aproveitamento, mas teve de suar para conquistar os nove pontos. Embora tenha obtido três vitórias por 2 a 1, a Fúria só conseguiu desempatar o duelo de estreia diante da Armênia nos acréscimos do segundo tempo. Em seguida, os espanhóis precisaram de dois gols nos últimos 18 minutos de jogo para virarem o placar contra a anfitriã Itália, antes de garantirem a classificação em triunfo mais tranquilo sobre a Bélgica.
No Grupo 4, Portugal repetiu a campanha perfeita da vizinha ibérica, porém com muito mais autoridade. A seleção lusa, no entanto, começou devagar, batendo a Irlanda graças a um gol contra de Michael Barker aos 42 minutos da etapa final. Já a segunda partida revelou uma seleção implacável, que atropelou Israel por 7 a 1, com direito a três gols do atacante do Sporting Betinho. Na última rodada, o herói português balançou as redes mais uma vez, contribuindo para a importante vitória por 3 a 0 sobre a Ucrânia, principal adversária na briga pela vaga.
Outra seleção que também anotou 11 gols em três vitórias depois de um começo difícil foi a França no Grupo 1. Os gauleses chegaram a estar perdendo o jogo de abertura contra a anfitriã da chave, República Tcheca, mas conseguiram a vitória de virada por 2 a 1, antes de derrotarem a Noruega por 3 a 1. Os jovens franceses possivelmente protagonizaram a melhor exibição das eliminatórias no confronto decisivo com a Holanda. A Laranja já perdia por 2 a 0 quando o meio-campista Ilan Boccara recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso de campo. Em seguida, a França eliminou qualquer possibilidade de reação adversária com três gols em cinco minutos, antes de fechar o placar em 6 a 0, assegurando a primeira posição do grupo.
A Grécia manteve a defesa invicta durante a campanha vitoriosa no curioso Grupo 5, que reuniu os vizinhos Turquia e Chipre, além da Dinamarca. Com dois gols do atacante Dimitrios Diamantakos, os helênicos superaram os turcos por 3 a 0, repetindo o placar contra os cipriotas, dessa vez com dois de Kostantinos Stafylidis. A vaga na competição europeia foi novamente decidida em confronto direto na última rodada, com os gregos batendo os dinamarqueses por 2 a 0 graças a dois gols no início do segundo tempo.
A Inglaterra, por sua vez, teve uma trajetória muito menos tranquila no Grupo 2. A campanha começou bem, com uma goleada por 5 a 0 sobre a Eslovênia, mas no final do jogo contra Montenegro os ingleses precisaram de um gol salvador do atacante Benik Afobe para garantirem o empate em 1 a 1 e a igualdade de pontos na liderança da tabela. Uma vitória diante da Suíça provavelmente classificaria o English Team, mas, faltando dez minutos para o fim, as duas partidas da chave permaneciam empatadas, mantendo a disputa em aberto. Então, a Eslovênia marcou de pênalti contra Montenegro e encaminhou a vaga inglesa, confirmada com um gol de Saido Berahino nos acréscimos do jogo contra os suíços.
No Grupo 3, a Alemanha perdeu a briga contra a anfitriã Sérvia, que garantiu a sua terceira participação nas últimas quatro edições do campeonato europeu. Após um empate em 2 a 2 entre os rivais na rodada de abertura, a Romênia assumiu a ponta com uma goleada sobre a Hungria. Em seguida, os líderes ficaram no 1 a 1 diante dos alemães e passaram a dividir a primeira posição com os sérvios, que conquistaram uma vitória magra sobre os húngaros. Na rodada final, a Alemanha finalmente fez a sua parte e ganhou por 3 a 0, mas acabou eliminada, porque a Sérvia não teve dificuldades para derrotar uma Romênia desfigurada por três expulsões. Convertendo dois dos três pênaltis sofridos, os donos da casa também aplicaram 3 a 0 e asseguraram a passagem para a Estônia.
Por fim, a Croácia levou a melhor na disputa com a Geórgia e faturou a vaga do Grupo 6 após ter largado nas eliminatórias arrancando um empate no último minuto da partida contra a Áustria. O herói Marko Dugandzic, que já tinha feito dois gols na estreia, marcou outro na fácil vitória por 3 a 1 sobre a então líder da chave, deixando os croatas em situação confortável para baterem a lanterna Bósnia e Herzegovina e assegurarem a primeira posição com um ponto de vantagem.
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