Ontem
Depois de chegar às quartas de final em duas edições anteriores, o Japão irá a sua sétima Copa do Mundo Sub-17 da FIFA em outubro buscando alcançar um novo patamar. Sob o comando do técnico Tadatoshi Komine, os nipônicos surpreenderam muita gente em sua estreia em Mundiais da categoria, em 1993, quando organizaram o torneio e ficaram entre os oito melhores pela primeira vez. Na ocasião, empataram em 0 a 0 com a Itália e derrotaram o México por 2 a 1, garantindo a passagem para as quartas. Então, acabaram eliminados pelo mesmo placar pela Nigéria, futura campeã.

O conjunto repetiu o feito no México 2011, chegando às oitavas de final depois de vencer um grupo que tinha ninguém menos do que Argentina, França e Jamaica. Impossíveis de parar, os japoneses golearam a Nova Zelândia por 6 a 0, mas perderam a chance de ir às semifinais ao caírem diante do Brasil por 3 a 2.

Hoje
Antes do torneio eliminatório de setembro do ano passado, no Irã, o selecionado do técnico Hirofumi Yoshitake tinha como objetivo sua quarta classificação consecutiva para o Mundial. Vitórias sobre a Arábia Saudita (2 a 1) e Coreia do Norte (3 a 0) permitiram que eles passassem para as quartas de final ao lado da ganhadora da chave, a Coreia do Sul. A seguir, dois gols de Taro Sugimoto asseguraram o triunfo por 2 a 1 sobre a Síria e a vaga nos Emirados Árabes Unidos 2013. Na semifinal, os japoneses golearam o Iraque por 5 a 1, mas perderam a decisão para o Uzbequistão nos pênaltis, deixando escapar seu terceiro título continental.

Amanhã
Com a missão de se classificar já terminada, Yoshitake não perdeu tempo para iniciar as preparações do elenco para o Mundial. No Torneio Juvenil Amistoso de janeiro, disputado em solo emiradense, o técnico teve uma rara oportunidade de refletir sobre seu conjunto. Apesar do empate com os anfitriões em 3 a 3 e da derrota por 2 a 1 para Tunísia, a vitória por 3 a 1 sobre a República Tcheca deu motivos para o treinador ficar otimista. "Nossos jogadores ainda têm um longo caminho pela frente, mas não quero que temam cometer erros. Prefiro que joguem sem medo e mostrem seu talento", disse Yoshitake.