Ontem 
A edição deste ano marcará a sexta participação da Nova Zelândia em Mundiais Sub-17, e este talvez seja o torneio da FIFA em que o país tenha maior tradição. A estreia aconteceu no Egito 1997 e dois anos mais tarde os neozelandeses sediaram a competição, a primeira realizada na Oceania desde que a Austrália passou a integrar a confederação asiática. Mais recentemente, o selecionado kiwi que disputou a Nigéria 2009 fez história ao classificar a Nova Zelândia para os mata-matas de uma Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez. E o país repetiu o feito no México 2011, comprovando novamente a qualidade das categorias de base neozelandesas.

Hoje 
A Nova Zelândia dominou a competição classificatória para os Emirados Árabes Unidos 2013, disputada por seis equipes no mês de abril em Vanuatu. A goleada de 9 a 0 sobre as Ilhas Cook na rodada de abertura deu o tom de uma campanha bem diferente da registrada dois anos antes, quando os All Whites passaram sufoco a caminho do México 2011. Desta vez o único susto aconteceu contra Fiji, adversário que segurou o ímpeto neozelandês até a metade do segundo tempo. No fim, os kiwis chegaram à quinta vitória em cinco jogos somando seis pontos a mais que a segunda colocada Nova Caledônia, com 23 gols marcados e apenas três sofridos. 

Amanhã 
As atuações impressionantes e maduras da Nova Zelândia nos dois últimos Mundiais Sub-17 são uma prova do desenvolvimento recente do futebol nacional. Os garotos são comandados pelo ex-jogador inglês Richard Bazeley, que conhece bem o ambiente da seleção, tendo trabalhado como assistente nas duas participações anteriores. O elenco conta com alguns jogadores de clubes do exterior, enquanto a maioria atua em Auckland e disputou o campeonato neozelandês da categoria antes das eliminatórias.