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Dois anos depois do jogo dos oitavos de final da Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010, Portugal e Espanha voltam a encontrar-se numa grande competição internacional. Desta vez, disputam a presença na final do Euro 2012, mas a história do futebol dos dois países está intimamente ligada há muitos, muitos anos.

Como qualquer adepto que se preze sabe, a proximidade geográfica amplia a rivalidade e a emoção com que se segue um jogo de futebol. E os duelos entre vizinhos têm sempre um sabor e uma importância especiais, mesmo que em causa esteja pouco mais do que a honra. Não é isso o que vai acontecer esta quarta-feira, em Donetsk, na Ucrânia, quando portugueses e espanhóis lutarem por uma vaga no jogo decisivo do torneio europeu.

Noventa e um anos depois de se terem defrontado pela primeira vez, os dois países ibéricos têm uma longa história em comum que começou em 1921. Madrid recebeu o primeiro amigável entre as duas selecções e terminou com o triunfo espanhol, por 3 a 1, o primeiro de muitos que marcaram os primeiros anos de confrontos.

Um deles, a contar para o apuramento para o Mundial de 1934, terminou, aliás, com aquela que é, até hoje, a segunda maior derrota de sempre do futebol português. A selecção lusa saiu goleada de Madrid por 9 a 0, voltando a perder, uma semana depois, em Lisboa, mas desta vez por apenas 2 a 1. Os caminhos dos dois países voltariam a cruzar-se rumo à Copa do Mundo da 1950 e  voltou a ser a Espanha a ter mais razões para sorrir, ganhando em casa (5 a 1) e empatando na capital portuguesa a duas bolas.

Duelos europeus e mundiais
Estes quatro jogos foram, durante muitos anos, os únicos confrontos a doer que os dois países disputaram. É verdade que não faltaram jogos amigáveis e de preparação – afinal é só cruzar a fronteira -, mas apenas em 1984 os “hermanos” estiveram frente a frente com algo verdadeiramente importante em jogo.

Na fase de grupos do Campeonato da Europa registou-se um empate (1 a 1) que acabaria por servir às mil maravilhas as pretensões de ambos os conjuntos, uma vez que ambos alcançaram o apuramento para as meias-finais da competição. No entanto, a história não se repetiria 20 anos depois.

No Europeu que Portugal organizou, lusos e espanhóis mediram forças na última jornada da fase de grupos, num jogo em que apenas a vitória interessava às duas equipas. E no final, a festa foi feita pela selecção da casa, já que um golo solitário de Nuno Gomes colocou Portugal num caminho inesquecível e que só terminou na final, perdida para a Grécia.

O cenário decisivo repetiu-se nos oitavos de final da Copa do Mundo da FIFA 2010, mas desta vez foi a Espanha a levar a melhor, graças a um golo de David Villa, passo decisivo na caminhada até ao título mundial.

E é como campeã do Mundo e da Europa que a Espanha encara mais este duelo com o vizinho português, que depois de um mau início no Euro 2012, com uma derrota para a Alemanha, entrou no bom caminho. 

Com um Cristiano Ronaldo cada vez em melhor forma, já com três golos marcados, Portugal acredita que pode travar a até agora invencível armada espanhola. Com uma vaga na final em aberto, uma coisa é certo: a boa vizinhança entre Portugal e Espanha vai ser colocada em pausa durante 90 minutos...