Os próximos dias prometem dois confrontos emocionantes na fase semifinal da Liga dos Campeões da Ásia 2012. Na segunda-feira, em Jidá, os arquirrivais Al Ittihad e Al Ahli se enfrentam no jogo de ida, no 155º clássico da história. Dois dias depois, os uzbeques do Bunyodkor e os coreanos do Ulsan medem forças em Tashkent. As duas equipes chegam pela segunda vez à fase semifinal e tentam uma inédita classificação à final continental. O FIFA.com dá uma prévia dos jogos de ida.

Semifinais, jogos de ida
22 de outubro
Al Ittihad x Al Ahli

24 de outubro
Bunyodkor x Ulsan

O grande jogo
Al Ittihad x Al Ahli
A Arábia Saudita vai parar durante a partida entre Al Ittihad e Al Ahli no Estádio Príncipe Abdullah Al Faisal — também palco do jogo de volta. De fato, o clássico de Jidá remonta a 1938: é a rivalidade mais antiga do futebol saudita e um dos mais importantes dérbis asiáticos.

Com oito títulos do Campeonato Saudita, o Al Ittihad é o segundo time mais bem-sucedido do país (só perdendo para o Al Hilal, com 13 títulos). No clássico contra o Al Ahli, o Ittihad tem 58 vitórias contra 50 do rival, inclusive um acachapante 7 a 0 na Copa do Rei de 1960, a maior goleada na história do confronto.

Na temporada anterior, o Al Ahli venceu o primeiro encontro por 3 a 1, mas o Al Ittihad ganhou a revanche por 1 a 0 — resultado amargo para o Ahli, que acabou perdendo o título do campeonato por dois pontos para o Al Shabab. Na atual temporada, o primeiro clássico marcado para setembro foi adiado devido à participação das equipes na Liga dos Campeões.

O Al Ahli do técnico tcheco Karel Jarolim não vive boa fase e perdeu por 2 a 0 para o Najran, caindo para o sétimo lugar no certame saudita. Contribuindo com a maré baixa, a lista de jogadores no departamento médico só aumenta: o zagueiro Kamel Al Mousa e o meio-campista Abdulraheem Jaizawi são dúvidas para o jogo, enquanto o capitão Mohammed Massad tenta se recuperar a tempo.

Por sua vez, o Al Ittihad do técnico espanhol Raúl Caneda entra em campo com a ausência do experiente zagueiro Redha Tukar, suspenso. Outra dificuldade é a lesão no joelho do atacante Naif Hazazi, em segundo lugar na artilharia da Liga dos Campeões com sete gols (o brasileiro Ricardo Oliveira lidera com 12).

E o que mais?
Tentando disputar a final pela primeira vez, o Bunyodkor e o Ulsan jogam em Tashkent querendo fazer história. Apesar do objetivo em comum, as equipes chegam ao primeiro jogo da semifinal com diferentes retrospectos nos respectivos campeonatos nacionais.

O time do Uzbequistão, sob a orientação do técnico Mirjalol Qosimov, despachou o Nawbahor Namangan por 1 a 0 no sábado, baixando para dois pontos a vantagem do líder Pakhtakor. Com três rodadas pela frente, ainda há esperança de terminar a temporada com uma inédita dupla conquista: no campeonato nacional e na Liga dos Campeões da Ásia.

Na reta final da K-League, o Ulsan perdeu duas partidas por 3 a 1, contra o Pohang Steelers e o Jeonbuk Motors. Eliminado também da Copa da Coreia do Sul, o time corre o risco de não disputar a Liga dos Campeões da Ásia do próximo ano.

Contra o Bunyodkor, a esperança de gols é o brasileiro Rafinha, que balançou as redes três vezes nas partidas contra o Al Hilal (o único gol do 1 a 0 em casa e dois no 4 a 0 na casa do adversário). O time do Uzbequistão, porém, vai contar com o capitão Viktor Karpenko e com o atacante Anvarjon Soliev, da seleção nacional, para transmitirem experiência à equipe.

Fique de olho
Ainda se adaptando ao Al Ittihad, o brasileiro Diego Souza começou a recuperar a embocadura de goleador. Ele fez o gol de empate contra o Guangzhou Evergrande no jogo em que o seu time ganhou de virada por 4 a 2 e abriu o placar contra o Al Taawun no empate de 3 a 3 em recente jogo do Campeonato Saudita.

O número
2 — O Al Ittihad começa as semifinais como o único time asiático a ter vencido duas vezes a Liga dos Campeões, enquanto o Ulsan e o Bunyodkor chegam pela segunda vez à fase semifinal.

O que eles disseram
"Estamos ansiosos por este jogo e nos preparamos bem para ele. Sabemos muito bem da importância da partida para o clube. Estou plenamente recuperado e pronto para entrar em campo." Amad Al Hosani, atacante do Al Ahli