Os tunisianos Espérance e Étoile estrearam com vitórias fora de casa na fase de grupos da Liga dos Campeões da África 2012. Na outra chave, o egípcio Al Ahly e o ganês Chelsea só conseguiram triunfar diante da própria torcida graças a gols nos minutos decisivos. As quatro equipes deram um passo importante e buscarão continuar no topo nas cinco próximas rodadas para chegarem às semifinais do torneio, que vale vaga na Copa do Mundo de Clubes da FIFA.
O grande jogo
Al Ahly 2 x 1 Mazembe
Em partida com portões fechados no Cairo, o time da casa garantiu a vitória com um gol nos minutos finais marcado por Mohamed Gedo, cuja atuação relembrou o grande momento que o levou à artilharia da Copa Africana de Nações 2010. O Ahly dominou a maior parte do jogo e abriu o marcador já aos 12 minutos, quando Emat Moteab completou uma jogada iniciada com a troca de passes entre Walid Soliman e Mohamed Aboutrika.
O time do Mazembe, carrasco do Internacional na Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2010, teve a sua primeira boa chance somente aos dez minutos da segunda etapa, em cobrança de falta que Miala Nkulukuta acertou no poste. O arqueiro Kidiaba precisou fazer das suas para manter a desvantagem em apenas um gol, e as coisas ficaram ainda mais complicadas para os congoleses quando o zagueiro Joel Kimwaki levou cartão vermelho a nove minutos do fim.
Mesmo assim, contra todas as expectativas, o final da partida foi eletrizante. Em uma falha incrível do goleiro egípcio, Mbwana Samata empatou para o Mazembe logo após a expulsão do companheiro de equipe. Porém, o Ahly partiu para cima em seguida e conseguiu afastar a zebra com uma finalização clínica de Gedo, que havia entrado no decorrer do jogo.
A surpresa
Chelsea 3 x 2 Zamalek
Jogando na capital Acra, o Chelsea de Berekum conseguiu superar o pentacampeão Zamalek em um jogo que se resumiu a uma batalha entre dois atacantes. Emmanuel Clottey, artilheiro da competição, anotou os três gols da equipe ganesa, e Abdoulayé Cissé respondeu com dois tentos na sua primeira partida desde a contratação pelo time egípcio em maio.
O burquinense Clottey abriu o marcador aos 22 minutos depois de roubar a bola da defesa adversária. Nos minutos seguintes, cada um fez um gol de peixinho, e então Cissé apareceu novamente para mostrar velocidade no tento que empatou a partida. O que se viu em seguida foi uma acomodação dos dois times, dando a entender que o jogo se encaminhava para um empate. Foi somente nos instantes finais que Clottey, que já havia acertado a trave duas vezes no primeiro tempo, apareceu para marcar o gol da vitória. Em um grupo cujos adversários somam 15 títulos continentais, o Chelsea é o líder no critério dos gols marcados.
E o que mais?
Os dois times da Tunísia deram um importante passo rumo às semifinais ao conquistarem importantes vitórias fora de casa na primeira rodada. O Espérance, campeão de 2011, mostrou força no primeiro tempo de um complicado duelo contra o Sunshine Stars ao abrir dois gols de vantagem graças aos jovens atacantes Joseph Yannick Ndjeng e Youssef Msakni. Este último, que recentemente anunciou que deixará o clube para defender o Lekhwiya do Catar no final do ano, completou um cruzamento aos 20 minutos. Já Ndjeng anotou da entrada da área nos acréscimos da etapa inicial. A equipe de Túnis, que também ergueu o troféu em 1994, não conseguiu manter o mesmo ritmo depois do intervalo, mas o goleiro Moez Ben Cherifia e as traves garantiram o resultado.
O Étoile, por sua vez, conseguiu os três pontos ao superar o Olympique de Chlef na Argélia. O time da região do Sahel, campeão continental em 2007, venceu por 1 a 0 graças ao gol do meio-campista Aymen Belaid, que subiu mais alto do que todos em jogada ensaiada ainda nos minutos iniciais. Os visitantes mantiveram a calma diante da pressão da torcida adversária e ainda contaram com uma grande atuação do guarda-metas Aymen Mathlouthi para assegurarem o triunfo.
O craque da rodada
Após a sua segunda trinca de gols na competição, Clottey disparou na liderança da artilharia com nove bolas na rede. Emocionado, o jogador de 24 anos dedicou os gols à mãe, falecida recentemente. "Todos os meus gols vieram da minha mãe, e dedico todos eles a ela", declarou.
O número
6 — Os jogos que o Olympique de Chlef ficou sem perder na Liga dos Campeões da África 2012 antes da derrota diante do Étoile.
O que eles disseram
"O nosso melhor está por vir. Deveremos melhorar ainda mais quando os jogadores suspensos voltarem nos próximos jogos." Nabil Maaloul, técnico do Espérance
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