Quando, no dia 6 de novembro de 1887, um monge marista promoveu um encontro na igreja de St. Mary na zona leste de Glasgow, foi com o único objetivo de aliviar as dificuldades enfrentadas pelos imigrantes irlandeses residentes na cidade, a maioria deles em situação de pobreza. Porém, a reunião convocada pelo Irmão Walfrid acabou sem querer dando origem a um dos grandes clubes do futebol europeu.

O nascimento de uma instituição
O Celtic nunca teria surgido se não fosse a grave carestia que matou um milhão de irlandeses e forçou mais um milhão de pessoas a deixarem o país no século XIX. Milhares de imigrantes católicos foram para Glasgow, onde encontraram difíceis condições de vida e grande hostilidade dos residentes protestantes em uma cidade despreparada para a chegada de tantas pessoas.

Walfrid, porém, vinha acompanhando com interesse e admiração o exemplo do Hibernian Football Club, que havia se tornado motivo de orgulho da comunidade irlandesa em Edimburgo após a fundação em 1875. A maior parte da equipe que jogou a primeira partida do Celtic foi "emprestada" do clube da capital. Da mesma forma, à medida que o time de Glasgow ganhava força, conseguia atrair os melhores jogadores do Hibernian.

Durante os anos de formação, o Celtic atuou com camisas brancas, mudando para as listras horizontais alviverdes em 1903. Um dos jogadores que usaram aquele uniforme antigo foi Willie Maley. Em 1897, com 29 anos, ele deixou de atuar e foi nomeado o primeiro técnico do Celtic, conquistando o quarto título nacional do clube na sua primeira temporada no comando.

Aquele foi o início de um longo e inesquecível período, com 30 grandes troféus e o surgimento de importantes jogadores como John Thomson, Patsy Gallacher e Jimmy McGrory. Infelizmente, os 43 anos de Maley no comando também foram marcados por uma tragédia: o brilhante arqueiro Thomson morreu após um clássico contra o Rangers, no qual fraturou o crânio ao saltar corajosamente para defender uma bola nos pés de um jogador adversário.

Mas o maior astro daquela era foi McGrory. Mesmo pequenino, o atacante se destacou pela velocidade e pelos cabeceios que lhe renderam 550 gols, uma marca nunca superada no futebol do Reino Unido. McGrory foi o terceiro técnico do Celtic, mas teve menos sucesso no reservado do que na grande área apesar do bom trabalho do então capitão Jock Stein.

O surgimento de um mito
McGrory comandou o time em uma histórica vitória de 7 a 1 sobre o Rangers na final da Copa da Liga de 1957. Em 1965, foi substituído justamente por Stein, que já havia levado o Dunfermline e o Hibernian a grandes êxitos. Diferentemente do grande rival, o Celtic nunca teve uma política sectária de contratações. Mesmo assim, a nomeação de Stein foi histórica, já que ele era protestante.

Além de histórica, a decisão foi também acertada. Em dois anos, um time que vagava sem rumo nos escalões medianos da primeira divisão escocesa chegou ao topo do futebol europeu, tornando-se o primeiro clube de fora da Itália, Espanha e Portugal a vencer a Copa dos Campeões, e tudo com um time composto inteiramente de jogadores nascidos dentro de um raio de 50 quilômetros da sede do clube.

Stein havia prometido erguer o troféu jogando um futebol que agradasse os torcedores de todas as equipes, e o triunfo do time que entrou como azarão em Lisboa animou até mesmo o treinador da Internazionale, Helenio Herrera, a elogiar a "coragem e ousadia" dos escoceses.

"Ganhar era importante, mas foi a maneira como ganhamos que me encheu de satisfação", expressou Stein. "Conseguimos jogando futebol. Puro, belo e criativo futebol." O compromisso com um estilo ofensivo, que rendeu o apelido de "Leões de Lisboa", foi a base de um eneacampeonato sob o comando de Stein que nenhum clube escocês conseguiu superar.

Embora o Celtic não tenha alcançado as mesmas alturas desde a saída de Stein em 1978, os princípios dele continuam sendo importantes para torcedores jovens demais para terem visto jogadores como Jimmy Johnstone.

O momento atual
Às sombras do rival Rangers na década de 1990, o Celtic vem dominando o futebol escocês desde a virada do milênio, com seis dos últimos oito troféus nacionais. O título da última temporada foi provavelmente o mais saboroso de todos. O time comandado pelo ex-jogador Gordon Strachan chegou à conquista na última rodada após uma grande recuperação — poucos meses antes, o Rangers havia colocado seis pontos de vantagem com dois jogos a menos. O Celtic também passou da fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA nas duas últimas campanhas.

O estádio
Situado ao lado de um cemitério, a menos de 500 metros do estádio atual do clube, o Celtic Park original foi construído por voluntários reunidos pelo fundador do clube, Irmão Walfrid. O primeiro jogo, contra o Rangers, foi disputado no dia 28 de maio de 1888. Três anos depois, porém, o Celtic se mudou porque Walfrid se negou a aceitar um exorbitante aumento do aluguel de 50 para 450 libras.

Então, mais voluntários se reuniram para a construção de um estádio substituto em uma área abandonada do outro lado da rua. Como afirmou um jornalista na época, foi como se mudar "do cemitério para o paraíso". O apelido de Paraíso pegou, e o Celtic Park, que passou por grandes transformações na década de 1990, tornou-se famoso pela atmosfera e ficou em primeiro lugar em uma pesquisa da BBC sobre o local esportivo preferido dos britânicos. As arquibancadas atrás de ambos os gols levam os nomes de Jock Stein e do plantel mais vitorioso do clube: "Leões de Lisboa".