Mesmo para os padrões asiáticos, o Shandong Luneng Taishan FC é um clube relativamente novo, pois foi fundado em dezembro de 1993, apenas quatro meses antes do início da liga profissional na China. Apesar do começo tardio, a equipe, que já venceu três títulos nacionais e é a atual campeã, recupera o tempo perdido a passos largos, além de estar associada à origem do futebol. Com sede em Jinan, capital da histórica província de Shandong, o clube fica a algumas horas de carro do condado de Linzi, onde se acredita que a forma mais primitiva de futebol, ou cuju, tenha se originado por volta de 200 a.C.

Cercado de história e tradição, o objetivo do Shandong é ser a equipe de maior prestígio da China, ou "o clube do século", como diz o seu slogan. O esforço começou a dar frutos, pois o Shandong já conquistou três títulos do Campeonato Chinês e quatro da Copa da China nos últimos 14 anos, além de neste ano disputar a Liga dos Campeões da Ásia pela terceira vez nas últimas cinco temporadas.

O nascimento
O Shandong tem um vínculo forte com o futebol do Leste europeu, já que os últimos quatro técnicos, desde 1999, vieram da Rússia ou Sérvia. O sucesso deve-se principalmente a dois sérvios, que transformaram o clube de potência regional em principal time do país. O pioneiro foi Slobodan Santrac, que conduziu o Shandong aos surpreendentes triunfos no Campeonato Chinês e na Copa da China em 1999, logo no primeiro ano no cargo. Os êxitos o levaram a conquistar o título de "técnico do ano" da liga. O resultado foi ainda mais impressionante porque o Shandong não havia sequer terminado entre os quatro primeiros colocados em anos anteriores.

No entanto, com a ida de Santrac para a Arábia Saudita, o Shandong ficou em maus lençóis nas temporadas seguintes, chegando a cair, em 2004, para o 12º lugar no campeonato, que conta com 16 equipes. A queda vertiginosa foi interrompida com a chegada de outro sérvio, o atual técnico Ljubisa Tumbakovic, que assumiu o posto no mesmo ano.

O ex-técnico do Partizan de Belgrado, mais conhecido por ter conduzido o gigante sérvio a seis títulos nacionais, causou impacto imediato ao conquistar com o Shandong a Copa da China e o vice-campeonato do país logo na primeira temporada. Ele precisou de apenas dois anos para repetir o feito do seu compatriota, levando o time a vencer as duas competições pela segunda vez em 2006. Depois de perder o título da liga para o Changchun Yatai em 2007, o Shandong recuperou-se, arrebatando o título nacional na temporada passada.

O presente
Chamado de "Real Madrid da China" pela mídia e pelos torcedores, o Shandong produziu nas suas categorias de base vários jogadores que se tornaram importantes não só para o clube, como também para a seleção. No topo da lista, o ex-maestro do meio-campo Li Xiaopeng, que desempenhou papel de destaque na fantástica temporada de 1999, antes de ser capitão da seleção na única participação da China em uma Copa do Mundo da FIFA, na edição da Coreia/Japão em 2002. Outra figura de destaque daquela geração foi o ex-atacante Su Maozhen, recentemente escolhido para ser o técnico da seleção sub-19.

A geração mais recente conta com o talento de Zheng Zhi, que conduziu o Shandong à segunda conquista dupla em 2006, antes de se transferir ao futebol inglês para atuar pelo Charlton. Já Li Jinyu é um atacante matador que foi por diversas vezes artilheiro do Campeonato Chinês.

O estádio
Concluído em 1987 e com capacidade para 55 mil espectadores, o Centro Esportivo da Província de Shandong é um dos estádios mais modernos da China. Devido à qualidade das instalações, foi escolhido para diversos eventos esportivos, incluindo os primeiros Jogos Municipais da China em 1988. Entre as competições internacionais, foi um dos quatro estádios usados na Copa Asiática de Sleções em 2004.