O futebol está se popularizando nos Estados Unidos, mas ainda encontra uma certa resistência no ambiente das grandes disciplinas esportivas que movimentam o país. Uma exceção é a NBA. O campeonato norte-americano de basquetebol conta com mais de 70 atletas estrangeiros, e muitos deles costumam acompanhar o esporte bretão com interesse, especialmente os europeus e os sul-americanos.
No caso do esloveno Goran Dragic, do Phoenix Suns, e do francês Nando De Colo, do San Antonio Spurs, pode-se dizer que ele é inclusive uma paixão antiga. "Gosto de futebol desde menino", conta o armador da seleção francesa ao FIFA.com. "Joguei dos 9 aos 11 anos, em todas as posições. Fui até goleiro. Torço para o Lens, e na temporada do título fui ao estádio várias vezes com o meu pai", recorda. "Joguei futebol até os 11 anos, mas precisei parar depois de uma contusão", revela Dragic, fervoroso torcedor do Milan. "O meu pai jogou na primeira divisão da Eslovênia, cresci nesse meio e nunca me desliguei."
Perguntados sobre os favoritos à Bola de Ouro FIFA, De Colo foi o único dos seis entrevistados que não apontou Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi. "Eu votaria no Iker Casillas", diz o francês. "Como a Espanha venceu a Eurocopa, o escolhido deveria ser um espanhol. O Real Madrid foi campeão nacional e fez boa campanha na Liga dos Campeões, mesmo sem ter chegado à final. O Casillas merece pelo conjunto da carreira, pois ele é muito regular. No entanto, o meu jogador preferido é o Andrés Iniesta, uma arma ofensiva completa que sempre marca gols decisivos."
Brasil com Messi...
Contudo, não há outras vozes discordantes na sondagem realizada pelo site da entidade máxima do futebol. O português e o argentino dominam a preferência dos nossos entrevistados. Para Thabo Sefolosha, considerado o melhor jogador da história do basquete suíço, o prêmio é do craque do Barça. "Ele é muito impressionante, de verdade, fora que eu adoro o Barcelona", justifica o ala do Oklahoma City Thunder, que chegou à final da NBA na temporada passada.
O brasileiro Anderson Varejão encabeça o clube dos pró-Messi. "Mesmo que ele já tenha ganhado três vezes, para mim ainda é o grande favorito", comenta o pivô do Cleveland Cavaliers. "O Iniesta vem em segundo para recompensar a campanha da Espanha na Eurocopa, mas também porque é um jogador completo e quase tão importante para o Barcelona quanto o Messi. Por fim, coloco o Neymar em terceiro. Ele está brilhando no Campeonato Brasileiro e atingiu um nível que hoje o coloca entre os melhores jogadores do mundo."
... Leste europeu com Ronaldo
Já os admiradores de Cristiano Ronaldo vêm principalmente do Leste europeu. Entre os astros da ex-Iugoslávia com quem conversamos, o português é unanimidade. "A Bola de Ouro só pode ficar com o Ronaldo ou com o Messi", opina Dragic. "Vou contra a corrente da maioria dos observadores votando no Ronaldo. Prefiro o futebol do Real. O time fez uma ótima temporada e ele foi fenomenal."
O bósnio Mirza Teletovic concorda. "Para mim quem merece é o Cristiano Ronaldo", diz o ala-pivô do Brooklyn Nets."É um atleta completo e que faz gol de qualquer posição. É um jogador fantástico, um atleta único", desenvolve, sem esquecer Zlatan Ibrahimovic. "Acho que o Cristiano é extraordinário, o protótipo do jogador moderno. Ele fez uma temporada completa com o título de campeão espanhol e a semifinal da Euro, em que jogou muito bem. Em segundo eu ficaria com o Zlatan Ibrahimovic. É um jogador de classe mundial e um líder que hoje está ajudando o Paris- Saint-Germain a jogar em altíssimo nível."
Já na análise do montenegrino Nikola Vucevic, que cresceu na Bélgica, o atacante do Real Madrid é uma escolha quase obrigatória. "Ele marcou mais de 50 gols na temporada passada e fez um Eurocopa excelente com Portugal. Ele carregou o Real nos ombros na campanha rumo ao título, questionando a hegemonia do Barça na liga espanhola. É um jogador que sabe fazer tudo, talvez o mais completo do mundo.
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