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Depois de visitar o Butão, o presidente da FIFA, Joseph S. Blatter, sobrevoou a Cordilheira do Himalaia e o Monte Everest para chegar ao Nepal na quinta-feira, 8 de março de 2012. Ao desembarcar no Aeroporto Internacional Tribhuvan da capital Katmandu, ele foi recebido pelo ministro do Esporte e da Juventude, Kamala Roka, pelo ministro de Estado Gopi Achami, pelo secretário do Conselho Nacional dos Esportes, Yubaraj Lama, e pelo presidente da Federação Nepalesa de Futebol (ANFA), Ganesh Thapa.

Em seguida, Blatter reuniu-se com o presidente do país, Ram Baran Yadav, e com o primeiro-ministro Baburam Bhattarai. O mandatário nepalês se disse feliz por receber o presidente da FIFA e declarou publicamente o seu reconhecimento pelos esforços do dirigente à frente da entidade.

"A contribuição que o senhor vem dando ao futebol mundial há mais de três décadas na FIFA é realmente notável", disse Yadav a Blatter no encontro realizado na residência oficial de Shital Niwas. "A sua intenção de levar o futebol a países menos privilegiados também é louvável", completou o presidente do Nepal.

Após uma breve reunião com o primeiro-ministro em Baluwatar, o chefe da FIFA se mostrou contente com a simpática recepção a ele dedicada no país. "Estou revigorado por ser recebido tão calorosamente", comentou Blatter. "Foi uma acolhida fantástica."

Mais tarde, a delegação da FIFA deslocou-se até o Estádio Dasharath para a cerimônia de abertura da Challenge Cup, o maior evento esportivo jamais realizado no Nepal. Blatter reconheceu se tratar de um grande acontecimento para o futebol local. "Sediar a Challenge Cup é um feito enorme para o país", disse o dirigente. "A sua visita promoverá o esporte aqui", respondeu o primeiro-ministro. 

Por mais igualdade entre homens e mulheres
No discurso de abertura do torneio, que coincidiu com o Dia Internacional da Mulher, o presidente da FIFA reiterou o compromisso da entidade em apoiar e promover o futebol feminino no Nepal e traçou um paralelo entre o esporte mais popular do mundo e a defesa dos direitos das mulheres nas questões de fair play, respeito e disciplina.

Em colaboração com a ANFA e com a SAATHI, organização não-governamental que se dedica ao combate da violência doméstica contra mulheres e crianças, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) lançou ontem uma campanha entitulada "Nossa meta: parar a violência contra as mulheres", organizada pelo projeto Dream Asia da AFC. Com isso, o Estádio Dasharath se cobriu de faixas e bandeiras divulgando a iniciativa, enquanto os jogadores de todas as equipes manifestaram apoio à emancipação feminina.

Embora a seleção da casa tenha perdido para a Palestina por 2 a 0, Blatter identificou grandes avanços no futebol nepalês durante a visita. "A equipe jogou bem depois de sofrer o gol, e estou convencido de que seguirá evoluindo", comentou o presidente da FIFA. "O Nepal pode ir mais longe no cenário internacional, e a FIFA está ajudando. Haverá uma ampliação do atual centro de treinamento da federação nepalesa por intermédio do Programa Goal, e prestaremos mais assistência ao futebol feminino do país. Em 1995, afirmei que o futuro do futebol será feminino, então vamos estimular o futebol feminino mundo afora."

A campanha "Nossa meta: parar a violência contra as mulheres" também foi elogiada pelo presidente da FIFA. "Fiquei contente em ver como as coisas começaram, e os meus sinceros agradecimentos vão para a AFC, a ANFA e a SAATHI", disse Blatter. "Ajudarei pessoalmente a ANFA e a SAATHI neste projeto. Devemos respeitar as mulheres. Não devemos machucá-las. As mulheres são nossas mães. Como podemos machucar as nossas mães?"

Futebol estimula conscientização
"As nepalesas enfrentam diversas formas de abuso, como agressão física, violência doméstica, tráfico de mulheres e estupros", apontou a diretora da SAATHI, Bandana Rana. "A SAATHI trabalha há 28 anos para promover a igualdade de gênero e interromper a violência contra as mulheres. O futebol é o melhor instrumento para gerar conscientização junto à população do Nepal, já que o esporte é muito popular no país", ressaltou a ativista.

O presidente da FIFA também inaugurou a etapa nepalesa do Programa Goal em cerimônia realizada no complexo da ANFA em Satdobato, no distrito de Lalitpur. O evento contou com a presença do presidente em exercício da AFC, Zhang Jilong, com o vice-presidente da entidade e com o presidente da ANFA, além do membro do Comitê Executivo da FIFA, Manilal Fernando, e da diretora da SAATHI.

Em seguida, as crianças que vivem em abrigos mantidos pela SAATHI e os garotos do centro de treinamento da ANFA participaram de uma emocionante partida de futebol que durou 30 minutos. O presidente da ANFA também anunciou a construção de uma academia dedicada ao futebol feminino no futuro próximo. "Com o projeto Goal, teremos 150 atletas em três centros de treinamento", revelou Thapa. "Estamos trabalhando duro pelo desenvolvimento do futebol nepalês. Começamos pelo futebol semiprofissional, mas as federações regionais também iniciaram diferentes programas para a promoção e o desenvolvimento do esporte. Um centro de treinamento para mulheres será construído em breve."

A comitiva chefiada pelo presidente da FIFA viaja agora à Índia, onde serão realizadas reuniões com a presidente indiana Prativa Patil, o primeiro-ministro Manmohan Singh e outras autoridades do país.