A FIFA e a Federação Indiana de Futebol (AIFF) assinaram um protocolo de acordo no dia 5 de setembro de 2012 em Nova Délhi, oficializando a cooperação entre as duas entidades com vistas ao desenvolvimento do futebol no país de dimensões continentais.
O documento tem prazos previstos para 2014 e foi assinado pelo secretário geral da FIFA, Jérôme Valcke, e pelo presidente da AIFF, Praful Patel. "É um acordo que trata da estratégia de gestão, desenvolvimento técnico e fortalecimento dos clubes e do campeonato nacional", explicou Valcke.
Pratel também anunciou um plano decenal da AIFF voltado para o desenvolvimento das categorias de base chamado Lakshya, que significa "objetivo". Um deles é classificar a seleção indiana à Copa do Mundo da FIFA Catar 2022, passando antes pela Copa do Mundo Sub-17 da FIFA 2017, torneio que a Índia pretende organizar. "Vamos apresentar a nossa candidatura oficialmente à FIFA", comentou o dirigente. "A decisão será do Comitê Executivo da FIFA. Um dossiê sólido e o forte compromisso com o desenvolvimento do futebol no país nos transformam em candidatos muito sérios."
O secretário geral da AIFF, Kushal Das, falou ao FIFA.com sobre a colaboração com a entidade máxima do futebol. "O Programa Performance da FIFA já nos ajudou a definir uma melhor organização, com atividades técnicas, educativas e de formação de instrutores", afirmou. "Precisávamos disso. Estamos prestes a implementar, com a ajuda da FIFA, uma estrutura completa de desenvolvimento. Se ganharmos a organização da Copa do Mundo Sub-17 da FIFA, é inegável que ajudará ainda mais."
A FIFA, a AIFF e as autoridades indianas vêm trabalhando juntas intensamente. Diversas ações já foram executadas e várias atividades estão em andamento. O ministro do Esporte do país, Ajay Maken, anunciou há algumas semanas que serão abertas ao público infraestruturas esportivas para facilitar o acesso dos jovens à prática do futebol. A medida pode parecer modesta, mas é crucial para promover o esporte junto à juventude indiana.
Valcke lembrou ainda que "o Programa Ganhar na Índia com a Índia, orçado em US$ 8 milhões, já viabilizou a construção de quatro campos de grama artificial em Mumbai, Shillong, Imphal e Bangalore." O secretário geral da FIFA também informou que dois gramados sintéticos serão concluídos ainda este mês em Goa e Calcutá, enquanto outros dois restam por definir.
Além disso, a FIFA investiu US$ 2 milhões na reforma do Estádio Cooperage em Mumbai, obra que deve ser finalizada em dezembro. O local ganhará iluminação especial para jogos disputados à noite, assentos e novos vestiários.
Igualmente importante para o desenvolvimento das categorias de base indianas é que, graças ao Programa Goal da FIFA, a AIFF lançou um ambicioso plano para fundar escolinhas regionais e academias de elite. "Em maio, o primeiro centro de formação foi inaugurado em Mumbai, e dois outros serão abertos em breve em Bangalore e Calcutá", detalhou Das.
"A participação da FIFA chega a US$ 500 milhões", revelou o diretor da Divisão de Federações Afiliadas e Desenvolvimento da entidade, Thierry Regenass. "A segunda fase desse plano continuará em janeiro de 2013, com a abertura do centro de formação de elite para a seleção indiana sub-16 e de outros cinco centros regionais para um total de 150 jovens nascidos entre 1999 e 2000."
Essa geração de jogadores poderá constituir a base de uma equipe nacional para o Mundial Sub-17 que será disputado daqui a cinco anos. "A Índia é uma prioridade para nós", enfatizou Valcke. "O nosso desejo é que a maioria das competições da FIFA seja recebida por países que tenham necessidades em termos de desenvolvimento. Aliás, a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA seria uma etapa perfeita para a Índia."
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