Com o título da 15ª edição da Copa Nehru ainda fresco na memória dos seus torcedores, a Índia prepara-se para debater o desenvolvimento do futebol nacional durante a visita de uma delegação liderada pelo secretário geral da FIFA, Jérôme Valcke, e pelo diretor de federações afiliadas e desenvolvimento da entidade, Thierry Regenass.
Entre as prioridades da visita de quatro dias a Nova Délhi estão reuniões com o ministro dos Esportes, Ajay Maken, e com o presidente da Federação Indiana de Futebol (AIFF), Praful Patel, além da inauguração oficial do escritório de desenvolvimento da FIFA em Nova Délhi e de apresentações na conferência da International Football Arena (IFA).
A visita coincide com duas datas especiais: o aniversário de 75 anos da fundação da AIFF e a celebração pelos 50 anos da segunda e mais recente medalha de ouro da Índia no torneio de futebol dos Jogos Asiáticos.
Com uma população estimada em 1,2 bilhão de pessoas, uma história no futebol que data de 1868, ano de realização da primeira partida no país, e mais de 20 milhões de jogadores, a Índia vê o esporte mais popular do planeta ganhar cada vez mais espaço.
Ao longo dos últimos anos, a FIFA vem implementando um amplo leque de projetos de desenvolvimento no país, inclusive com a iniciativa "Ganhe na Índia com a Índia", por meio da qual a entidade máxima do futebol investiu US$ 8 milhões na construção de um centro técnico em Mumbai, além de oito campos de grama artificial em Mumbai, Shillong, Imphal, Bangalore, Calcutá, Pune e Goa (dois).
Ajudando a Índia a dar um passo adiante
Outros investimentos vêm sendo realizados por meio do projeto Goal, do Programa de Assistência Financeira, do programa Performance e de várias iniciativas educacionais (para saber mais sobre os projetos de desenvolvimento da FIFA na Índia, clique aqui).
O futebol indiano tem demonstrado sinais animadores de progresso ao longo dos últimos anos, como prova o interesse cada vez maior dos grandes clubes europeus nas jovens promessas do país. Além disso, o capitão da seleção, Sunil Chetri, assinou recentemente com o poderoso Sporting de Lisboa.
"Esta visita é uma prova do comprometimento constante da FIFA com a Índia", disse o secretário-geral da AIFF, Kushal Das. "Esperamos que o apoio da FIFA leve o futebol indiano a outro patamar. O nosso objetivo é aprimorar os nossos programas de desenvolvimento e o acesso às divisões de base, de modo a dar uma oportunidade a todos aqueles que queiram praticar o futebol na Índia. Acredito que nos próximos cinco a sete anos veremos muitos jogadores indianos transferindo-se para a Europa."
A visita da delegação da FIFA se segue à viagem do presidente da entidade, Joseph S. Blatter, à Índia em março de 2012. "Como presidente da FIFA, o meu objetivo continua a ser a consolidação do futebol no continente indiano", afirmou Blatter na ocasião, enfatizando a percepção de que a Índia deve ser vista "como um continente, e não como um país".
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