A delegação da FIFA chefiada pelo secretário geral Jérôme Valcke e pelo diretor de federações afiliadas e desenvolvimento, Thierry Regenass, encerrou nesta sexta-feira uma viagem de quatro dias à Índia. Durante a visita, a entidade máxima do futebol se comprometeu, para além dos projetos que já estão sendo executados através da iniciativa "Ganhe na Índia com a Índia", a promover ainda mais o fortalecimento do esporte no segundo país mais populoso do planeta, com 1,2 bilhão de habitantes.

Um protocolo de intenções que estabelece objetivos concretos — sobretudo no tangente a estratégia, desenvolvimento técnico e gestão dos clubes e do campeonato nacional — foi assinado por Valcke e pelo presidente da Federação Indiana de Futebol (AIFF), Praful Patel, por ocasião de uma coletiva de imprensa em Nova Délhi.

Entre os desafios enfrentados pelo futebol indiano na atualidade estão a falta de infraestrutura, a situação do selecionado no Ranking Mundial da FIFA/Coca-Cola, em que ocupa a 169ª colocação, e um campeonato que luta para concorrer com as ligas de outros países, principalmente da Europa, em termos de interesse do torcedor e audiência de televisão.

"Estamos implementando com a Índia um plano de desenvolvimento de dez anos, que abrangerá, mediante aprovação do Comitê Executivo da FIFA, a organização do Mundial Sub-17 no país em 2017", comentou o secretário geral da FIFA. "Não existe futebol sem uma base forte, sem uma sistema de formação de jogadores. Há igualmente uma falta de infraestrutura que prejudica o crescimento do esporte, então agiremos também nessa área. Com uma população de 1,2 bilhão, não é possível que não haja outro esporte além do críquete. Certamente há espaço para o futebol, que, aliás, é amplamente praticado nas escolas. Depois dessa visita, estamos ainda mais convencidos do potencial do futebol indiano."

Valcke explicou ainda por que a Índia foi escolhida como prioridade para o desenvolvimento do esporte. "Depois do Mundial de 2010, consultamos a Confederação Asiática de Futebol e concordamos em concentrar as nossas iniciativas de desenvolvimento em um país onde acreditamos que o potencial seja imenso, em vez do continente inteiro, que é tão grande, e esse país é a Índia", apontou. "No entanto, acreditamos firmemente que a explosão do desenvolvimento do futebol na Índia terá um efeito dominó positivo nas nações vizinhas, também." De fato, o secretário geral da FIFA se reuniu com altos dirigentes da Federação Sul-Asiática de Futebol na capital indiana.

Além disso, a comitiva da FIFA teve a oportunidade de realizar encontros individuais com importantes lideranças do empresariado indiano, como Mukesh Ambani e Pawan Munjal, que demonstraram real interesse em investir no futebol com vistas ao desenvolvimento e objetivos de longo prazo, em vez de esperarem pelo retorno dos investimentos no curto prazo. Também aconteceu uma reunião com o presidente e CEO da Coca-Cola para a Índia e o Sudeste Asiático, Atul Singh. Vale lembrar que a empresa é parceira da FIFA de longa data.

Outro marco importante foi a audiência com o ministro do Esporte da Índia, Ajay Maken, que demonstrou claro apoio aos planos da FIFA e da AIFF, especialmente em relação às garantias governamentais necessárias para se sediar quaisquer competições da entidade.

"Tivemos a sorte de receber o presidente Blatter e agora Valcke em visita à Índia no mesmo ano", comentou Pratel. "Isso mostra o interesse da FIFA em desenvolver o futebol no país. O futebol indiano está preparado para dar um grande salto, após um período de hibernação. A FIFA está apoiando a nossa causa, fazendo o máximo para ver a Índia se transformar em um país com um futebol sólido. Precisamos começar logo se quisermos crescer no mundo do futebol e desenvolver as categorias de base. Precisamos trabalhar na pirâmide, e este continua sendo o objetivo principal da federação. Se não tivermos jogadores sendo formados desde os 12, 13 anos de idade, não vamos crescer. Temos um plano decenal chamado Lakshya, e a nossa meta é uma vaga na Copa do Mundo da FIFA 2022", concluiu o presidente da AIFF.

O Escritório de Desenvolvimento da FIFA na região, chefiado pelo indiano Shaji Prabhakaran, foi transferido de Colombo (Sri Lanka) para Nova Délhi este ano. A inauguração oficial foi feita pelo secretário geral da FIFA.

O último compromisso dos representantes da FIFA na missão à Índia foi a participação na Mesa Redonda Nova Délhi 2012, conferência da International Football Arena organizada em cooperação com a FIFA. O evento reuniu os principais atores envolvidos com o esporte na Índia, além de grandes personalidades do futebol internacional. 

Para mais informações, acesse o site www.international-football-arena.com, e não deixe de acompanhar a cobertura especial da visita à Índia no FIFA.com.