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O futebol como uma atividade para melhorar a saúde esteve no centro das atenções em Mianmar nesta quarta-feira, dia 24 de outubro de 2012, durante a cerimônia de abertura do primeiro programa "11 pela Saúde" da FIFA na Ásia. O projeto também contará com um curso sobre medicina de emergência. O vice-ministro do Esporte, Thaung Htike, o vice-ministro da Educação, Myo Myint, e o presidente da Federação Birmanesa de Futebol (FBF), Zaw Zaw, acompanharam o diretor médico da FIFA, Jiri Dvorak, no evento simbólico em Rangum, capital do país do sudeste do continente.

"O povo birmanês é louco por futebol e, nos últimos anos, a FIFA vem nos ajudando a aproveitar essa paixão como uma ferramenta para o desenvolvimento do esporte", disse Zaw. "No passado, a entidade nos auxiliou na área de infraestrutura, mas agora o 11 pela Saúde nos dará uma excelente oportunidade de abordar temas cruciais de saúde e, assim, multiplicar os benefícios do futebol entre nossa população."

O curso do 11 pela Saúde, de cinco dias de duração, vai dirigido a técnicos de futebol e a professores de escola de todo o país, que se encarregarão de implantar os projetos de uso do esporte como atividade saudável em Mianmar, nação onde 18 mil pessoas morrem anualmente em decorrência de doenças derivadas do HIV, segundo estimativas da UNAIDS, o programa das Nações Unidas para o combate à AIDS.

O programa de saúde da FIFA foi criado seguindo uma análise de fatores de risco feita pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e se baseia em 11 mensagens simples para lidar com esses fatores. Seu objetivo principal é usar o futebol para aumentar o conhecimento e melhorar a postura e o comportamento das crianças diante de questões fundamentais de saúde.

"Após a implantação bem-sucedida do 11 pela Saúde em vários países africanos, trouxemos nosso programa a outra nação onde esperamos abordar grandes desafios para a saúde, como a prevenção do HIV e questões de higiene", disse o Dvorak. "Como em todos os lugares que visitamos, nossa intenção é criar um programa sustentável de saúde preventiva. Esperamos que o projeto em Mianmar marque o início de uma frutífera implantação de projetos de saúde da FIFA na Ásia – sobretudo no sudeste do continente, região cuja população enfrenta problemas similares aos que identificamos em território birmanês."

De acordo com um relatório de 2009 da FIFA sobre um estudo-piloto do 11 pela Saúde na África do Sul, publicado na renomada revista científica British Journal of Sports Medicine, "proteja-se do HIV" foi a mensagem a ter o segundo maior aumento de absorção pelas crianças sul-africanas depois de "siga uma dieta equilibrada".

"Ao divulgar uma mensagem específica sobre a prevenção do HIV como parte do 11 pela Saúde, temos por objetivo chegar à juventude e às mulheres de Mianmar, que constituem grupos de alto risco de contração do vírus", afirmou Dvorak. "Dadas as dificuldades de garantir acesso generalizado à terapia antirretroviral, o uso do futebol como uma ferramenta educativa para incentivar a prevenção do HIV tem um papel fundamental."

"Criamos um programa especial para evitar a transmissão do HIV das mães a seus filhos. No entanto, devido a nossa limitação de recursos, damos as mais calorosas boas-vindas e elogiamos os esforços da FIFA na área da prevenção", assegurou Kyaw Zin Wai, médico do Hospital Infantil de Yankin, em Rangum.

Cerca de 1.500 pessoas, entre técnicos e professores, em 14 países já participaram dos programas 11 pela Saúde desde 2009. "Até 2014, esperamos chegar a uma população de dois milhões de jovens beneficiados por nossa campanha", declarou Dvorak durante seu discurso de abertura.

Vários craques do futebol vêm apoiando a iniciativa da FIFA. "Por meio do futebol, pude entender a importância de se promover uma vida saudável, principalmente de uma dieta equilibrada. Como exemplo para muitas crianças no mundo, me comprometo a divulgar esta mensagem fundamental", disse recentemente o colombiano Radamel Falcao, em um vídeo.